Невеста по призванию - Катрин Гертье Страница 17

Долго тем не менее по углам нам прятаться друг от друга не пришлось, делая вид, что интерьер рассматриваем, а не соперниц втихушку, и с нетерпением виновницу торжества ждем. Интересно же было, зачем она нас собрала за день до открытия отбора!

– Ее королевское Величество Дивина Торгонская! – торжественно эхом прокатилось по огромному залу для приемов.

И в помещение, гордо задрав голову, вплыла в роскошном платье и с внушительной короной на голове мать дракона, главная ведьма страны и бывшая соперница моей матери.

Не знаю, для чего сотворили такое, но как только она деловито уселась на трон, что был расположен в самом конце зала на возвышении, приглушили освещение. Мы с приглашенными девицами, как завороженные, замерли, обернувшись на Ее величество, затаили дыхание, жадно разглядывая королеву.

Наряд ее переливался в отблесках факелов, как звезды на ночном небе, а корона искрилась, как темная лава в жерле вулкана. Красивая, гордая, высокомерная и, что скрывать, очень эффектная дама.

В голове невольно всплыли воспоминания о рассказе ведьмы-гадалки. И с этой особой тягалась за звание самой-самой моя мама? Если честно, то сейчас в это не верилось. Мама, конечно, была очень хороша, и в этом я пошла в нее, но… Но с этой, как по мне, мы и близко не стояли!

Пока я погрузилась в мысли, примеряя красоту нашего рода к внешности соперницы, прозвучал призыв всем подойти ближе к трону.

Ослушаться и мысли не возникло. Ясно же, что кричать на все помещение Величество не станет, а ее слова должны услышать все.

Так и оказалось. Стоило нам встать плотным полукругом у постамента, королева Дивина опустила на нас свой строгий чуть пренебрежительный взгляд, и по залу пронеслись холодные, как лед слова:

– Я собрала вас здесь, дамы, чтобы провести предварительное испытание на уровень вашей магии. Недостаточно сильные сегодня же покинут замок и в основном отборе принимать участие не будут! – утомленно вздохнула, закатила глаза и скучающе добавила: – Мне не нужны во дворце лишние рты. Недостойных содержать я не намерена, а у моего сына найдутся дела и поважнее, чем тратить время на каждую из вас. Девиц много – он один. И нужна ему сильнейшая из вас. Остальные отправятся восвояси!

По нашей группке прокатилось удивленное: «ох!», а я прикусила губу, понимая, что заветная книга заклинаний еще никогда не была так далека от меня, как сейчас.

Не смотря на наше общее недовольство, ни одна из предполагаемых невест не изъявила желание оспорить подобную несправедливость. Оно и понятно – кто с королевой станет препираться! Потому через миг, слуги торопливо выкатили перед нами столик, на котором в подставке был установлен странный, вроде как, хрустальный шар размером с футбольный мяч. Напомнил он мне предмет из сказок нашего мира. В него еще ведьмы смотрели, чтоб следить за кем-нибудь или будущее разглядеть. А тут…

– По одной подходите к магическому шару и прикладывайте ладони, – громко произнес паж, что шарик аккуратно тряпочкой вытер, пылинки и отпечатки стер и в сторону от него шагнул.

Королева же в этот момент на все действо с трона наблюдала скучающе. Ни шевелилась, ни эмоций не выражала. Действительно, ей-то какая разница, кто останется, а кто нет. Только посчитает оставшихся, чтоб ни дай бог лишней не затесалось и засвидетельствует в какой-нибудь новый бюллетень «достойных ведьм».

Я пока очередь свою ждала, нервно, но осторожно косилась на стены и окна зала, так, чтоб не сильно заметно было. Пусть хоть косоглазие заработаю – плевать. Я усатую найти желала! Бабулька обещала пробраться на мероприятие и понаблюдать, а мне ее совет какой-нибудь или простое утешение очень бы пригодились сейчас!

– Ведьма, ты тут? – с надеждой, мысленно пробормотала я, так и не отыскав признаки мохнатой морды поблизости.

– Тут, – мрачно отозвалась бабуля. – Дела наши плохи, Элька.

– Я так и знала! – обреченно подумала я. – Говорила же, плохая идея на отбор соваться!

– Дело не в этом. Идея хорошая была. – не согласилась кошка. – Да только не предвидела я, что королева пожелает правила обойти и «особо одаренных» оставить. Но не это меня больше возмущает и беспокоит… – продолжила старая, когда я уже собиралась новую красноречивую реплику в наш диалог вставить. – Стелит она красиво… Домой вас отправит, как же! Держи карман шире! Я пока сюда добиралась, с Кроном связалась, а он со своим главным говорил, а тот… В общем, не важно! Итог в том заключается, что королева не пригодных невест домой не отправит, а сжечь собирается! А ты испытание сейчас это вряд ли пройдешь… Не окрепла, магические каналы не раскрылись… Рано… Мало времени прошло…

– Сжечь?! – нервно воскликнула мысленно я.

Так неожиданно для меня это прозвучало, что я дернулась с места и наступила на ногу сзади стоявшей девице.

– Растяпа… – прошипели за моей спиной и толкнули в бок.

– Простите, – пробормотала я вслух и замерла, вновь к разговору с кошкой возвращаясь.

– Делать-то что теперь, бабушка?! Я на костер не подписывалась! Опасности предполагала, но не такого же масштаба!

– А делать вот что, – начала с серьезными нотками в голосе инструктировать ведьма. – Как только шар проходишь… когда он покажет отрицательный результат – делать ноги нужно! Крон перехватит тебя на выезде из замка, если…

Что «если», она не договорила, потому как моя очередь настала. Впереди стоящая девица прошла к шару, руками к нему прижалась. И в первые же секунды магический предмет на нее отреагировал: замерцал, загудел, а изнутри темной дымкой стенки заволокло.

– Принята! – пробормотал слуга и указал девице, в какую кучку ведьм ей встать следует. Молоденькая брюнетка, довольно усмехнувшись, отпорхнула от шара и важной походкой отправилась к немногочисленным «достойным избранницам».

Вот и все. Теперь мой черед. Я сглотнула. Ноги как будто приросли к полу от страха перед неизвестностью.

– Живее давай. Очередь задерживаешь, – опять прошипела та, которой я на ногу чуть раньше наступила, и толкнула меня к шару.

На ватных конечностях прошла вперед, потянулась вспотевшими от нервов ладонями к предмету. Даже дышать не решалась. Почти мгновенно пальцы мои, как примагнитило к магическому тестеру, по поверхности пошла легкая вибрация, внутри начали сворачиваться дымчатые завихрени и… внезапно все прекратилось. Шар потух и стал кристально прозрачен.

– У-у-у… – прокатился позорный гул за спиной.

А у меня уши покраснели от стыда. Еще никогда в жизни такого унижения не испытывала, а тут…

– Как ты вообще здесь оказалась? – пренебрежительный тон королевы добил окончательно.

Поежилась и осторожно подняла глаза, на сидящую на троне ведьму. И от этого легче не стало. Ее большие зеленые глаза, такого же яркого цвета, как и у принца, глядели на меня с подозрительным прищуром. Взгляд жалящий, убийственный, и пренебрежение так отчетливо читалось на белоснежном, идеальном, без единой морщинки лице, что по телу прокатилась волна ледяного озноба, и волоски на теле дыбом встали.