Императрица поневоле - Ирина Агулова

«Проснись Лия, проснись, — приятный женский голос, прервал череду кошмарных снов, терзавших меня этой ночью, — ну проснись же ты, соня». Последнее слово раздалось возле самого уха, отчего я подскочила как ужаленная. Что за чертовщина?

Вокруг был лес. Утренняя дымка окутывала близлежащие кусты орешника, навевая мысли о нереальности происходящего. И ни одной живой души поблизости. Если, конечно, не считать роя комаров да пары лягушек, пригревшихся у меня на груди, пока я спала, и теперь испуганно мечущихся в поисках убежища от нерадивой девицы, вскакивающей без предупреждения.

Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди и дать дёру. Куда же меня занесло и, главное, каким образом? Последнее, что помнила — это кружка с травяным чаем в руках, привычка, ставшая некой традицией перед сном. Стараясь успокоиться, я переводила взгляд с одного громадного дерева на другое, усиленно пытаясь понять, как здесь оказалась. Правда, попытки ни к чему хорошему так и не привели. Состояние оставалось странным: в голове — словно густой кисель, через который с трудом пробивались мысли, в теле — слабость до дрожи в коленях.

— Здесь есть кто-нибудь? — решилась я подать голос после пятиминутного ожидания, во время которого бездумно рассматривала сверкающие капли росы и солнечные блики на ажурной листве папоротников, росших в изобилии вокруг.

— Ква-а-а, — ответили мне лягушки в унисон и, словно вторя им, в кронах завыл ветер.

— Понятно, — чтобы подбодрить себя, снова произнесла я вслух, передёрнув плечами, — видимо показалось.

— Показалось, показалось, — насмешливо произнёс всё тот же женский голос, что разбудил меня, прозвучавший теперь будто бы со всех сторон разом.

— Где вы? — стараясь держать себя в руках, чтобы не показывать страх, спросила в пустоту и заозиралась по сторонам, — кто вы?

— Та, кто поможет тебе выбраться из переделки, в которую ты попала, — раздалось справа от меня.

Я повернула голову. Белка. Сидит на пеньке и настороженно наблюдает за мной. Но ведь еще пару секунд назад там никого не было! Как же так?

— А я попала в переделку? — спросила её, мысленно покрутив пальцем у виска и, чтобы окончательно не пошатнулась вера в собственное здравомыслие, для себя решила, что сплю, а всё происходящее лишь шалости моего подсознания и ни в меру бурного воображения.

— Ну, судя по тому, что ты разговариваешь с белкой, убеждая себя в нереальности происходящего, то «да» и даже больше, чем я предполагала, — раздалось слева.

Вновь повернувшись на голос, я увидела мерцающий, полупрозрачный женский силуэт. Глаза распахнулись сильнее, дыхание перехватило, а рот стал открываться сам собой, дабы во всеуслышание заявить всё, что я думаю по поводу происходящего, а именно — громко заверещать! Но в последнюю секунду голосить почему-то расхотелось, а взявшаяся неизвестно откуда волна эйфории окатила с макушки по самые пятки. Стало казаться, что я самая счастливая во всей вселенной, и от переизбытка чувств захотелось глупо хихикать.

«Мда-а, похоже, я слегка перестаралась», — озадаченно прошептало это полупрозрачное нечто.

Что призраков не существует, я знала точно. Да, есть драконы, эльфы, гномы — это факт, сама не раз видела. Нечисти всякой хватает, но вот эфемерных сущностей не водилось, а посему, всё, что я сейчас вижу — точно сон. Да ещё такой хоро-о-ший.

Счастливая улыбка не сходила с лица, всё вокруг было интересно. Хотелось потрогать листочки и веточки на кустах орешника, поймать и рассмотреть лягушек. Я уже стала разрабатывать план, чтобы осуществить задуманное, когда меня окатило ледяной водой. Эйфория улетучилась тут же, да и сном происходящее уже не казалось.

Я, шипя словно уж, которому наступили на хвост, подняла голову к небу. Лёгкие перистые облака, проплывающие мимо, явно были не причастны к случившемуся безобразию. Тогда кто? Лёгкий смешок, раздавшийся со стороны полупрозрачной леди, подтвердил мою догадку. Насупившись, я повернулась к ней, скрестив руки на груди, в ожидании продолжения представления.

— Эх, видимо нужно было сразу использовать этот способ приведения в чувства, а не экспериментировать, тогда не потеряли бы столько драгоценного времени, — огорчение в голосе леди было настолько искренним, что от удивления весь мой боевой настрой как рукой сняло. — Ну что, теперь точно пришла в себя?

— Угу, — выстукивая зубами дробь, подтвердила я сей очевидный факт.

— Наконец-то, теперь можно и поговорить, — хмыкнула незнакомка, — тогда сушись скорее, времени остаётся всё меньше.

— Да-да, конечно, сушиться… попробуй теперь высохни, — бормотала я, опустив взгляд на свой любимый охотничий костюм, в который, оказывается, была одета, отметив про себя, что и ножны с кинжалами были на месте. — А как?

— Как-как… вроде на глупую не похожа. Магией сушись, — озадаченно проворчала та, — я же вижу, что в тебе неплохо развита сила.

— Магией? — повторила слово, ища отклик внутри: вдруг вспомнится как, но… не вспомнилось.

Сущность метнулась ко мне и замерла, будто всматриваясь.

— Да-а, — протянула она, всё намного хуже, чем я думала. — Скажи, ты знаешь, как твоё имя?

— Ха, конечно знаю, — фыркнула я, — меня зовут…

Сердце ухнуло в пятки, холодная испарина выступила на лбу.

«Как моё имя, как моё имя?» — твердила я, но не находила ответа.

Да, я помнила, что леди назвала меня Лией. Но так ли это? Какое моё полное имя, сколько мне лет, кто мои родители, есть ли друзья — я сказать не могла, хотя точно знала, что за костюм на мне, что перед сном пила травяной чай с мятой, могла перечислить названия большинства растений попавшихся на глаза, да и не только их. Как же так?

— Не трать силы, — остановила леди мои терзания, — здесь была задействована тёмная магия, а посему, ты не сможешь вспомнить того, на что поставлен запрет. Хотя, может это и к лучшему. Не зря народная мудрость гласит «Что нас не убивает — делает сильнее», а в твоём случае силы ещё понадобятся.

— Вы же мне поможете? — в отчаянии всхлипнула я, заламывая руки. — Вы же назвали меня по имени, значит, знаете — кто я.

— Прости, я не так сильна, как хотелось бы, — произнесла она, — мне удалось увидеть лишь малую часть твоих воспоминаний. Я даже не знаю — почему меня потянуло именно в это место, к тебе, ведь стараюсь жить, не вмешиваясь в людские судьбы, но что-то необъяснимое влекло сюда. Единственное, в чём я уверена — ты в большой опасности. Не спрашивай, откуда я знаю и почему у меня в том нет сомнений, но это так, хотя даже не предполагаю, с какой стороны она придёт.

— И что же мне теперь делать, как жить, когда не помнишь даже своего имени? — с потаенной надеждой спросила задумавшуюся леди.