Принципы экономики. Классическое руководство - Томас Соуэлл Страница 32

Когда в прошлом году два центра Wal-Mart и местный продуктовый магазин открылись в Хьюстоне рядом с супермаркетом компании Kroger Co, продажи у Kroger упали на 10%. Управляющий Бен Бастос быстро снизил некоторые цены и сократил затраты на рабочую силу — например, покупая готовые торты, а не выпекая их на месте и заказывая заранее нарезанные продукты для салат-бара у поставщиков. Его работники привыкли раскладывать витрины вручную; теперь фрукты и овощи доставлялись уже уложенными и маняще привлекательными.

Все эти меры помогли господину Бастосу сократить количество человеко-часов на 30–40% по сравнению с моментом открытия магазина четыре года назад и снизить цены на некоторые базовые товары, такие как хлопья, хлеб, молоко, яйца и одноразовые подгузники. Ранее в этом году продажи в Kroger наконец-то выросли по сравнению с прошлым годом.

Иными словами, экономика работала эффективнее на благо потребителей не только из-за способности Wal-Mart сокращать собственные затраты и тем самым снижать цены, но и потому, что это вынудило компанию Kroger сделать то же самое. Это отражение в миниатюре всей сути свободной рыночной экономики. Как показало одно исследование, «когда Wal-Mart начинает продавать продовольственные товары в каком-нибудь районе, средняя цена на них в этом районе падает на 6–12%». То же самое происходит и в других отраслях при появлении продавцов со сниженными ценами. Неслучайно в таких экономиках люди, как правило, имеют более высокий уровень жизни.

Прибыли

Пожалуй, прибыль — наиболее превратно трактуемое понятие в экономике. Социалисты долгое время считали ее просто «завышенной ценой» (как фабианский социалист Джордж Бернард Шоу) или «прибавочной стоимостью» (как Карл Маркс). «Никогда не говорите со мной о прибыли. Это грязное слово», — предупредил первый премьер-министр Индии Джавахарлал Неру ведущего промышленника страны. Философ Джон Дьюи требовал, чтобы «производство ради прибыли было подчинено производству ради использования».

С точки зрения всех этих людей, прибыль — это просто необязательная наценка, добавленная к стоимости производства товаров и услуг и приводящая к увеличению расходов потребителей. Одной из самых привлекательных сторон социализма, особенно в те времена, когда он был всего лишь идеалистической теорией без каких-либо реальных примеров, было его стремление устранить эти предположительно необязательные наценки и тем самым сделать вещи более доступными, прежде всего для малообеспеченных граждан. Только после того, как социализм из теории превратился в реальную экономическую систему в различных странах мира, стал болезненно явным тот факт, что в социалистических странах люди с трудом могли себе позволить те вещи, которые без проблем покупали большинство жителей капиталистических стран, воспринимая это как должное.

В теории после устранения прибыли цены в социалистических странах должны быть ниже, а уровень жизни, соответственно, выше. Почему же на практике все оказалось иначе?

Прибыль как стимул

Давайте вернемся к началу. Надежда на прибыль и угроза убытков — вот что заставляет владельца бизнеса в капиталистической экономике производить с наименьшими издержками и продавать то, за что потребители готовы платить. При отсутствии такого давления у руководителей социалистических предприятий было гораздо меньше стимулов обеспечивать максимальную эффективность в данных условиях, не говоря уже о том, чтобы идти в ногу с меняющейся ситуацией и быстро реагировать на перемены, как вынуждены делать капиталистические предприятия, если хотят выжить, конечно.

Даже советский лидер Леонид Брежнев как-то раз сказал, что руководители предприятий в его стране боятся инноваций как черт ладана. Но если учесть стимулы государственных и контролируемых государством предприятий, то почему эти руководители должны высовываться и рисковать, пробуя новые методы и новые продукты, если они мало выиграют (если вообще выиграют) в случае успеха, зато рискуют потерять работу (а то и больше) в случае неудачи? При Сталине неудача часто приравнивалась к саботажу и наказывалась соответствующим образом.

Даже в более мягких условиях демократического социализма, как в Индии в течение десятилетий после обретения независимости, инновации никоим образом не были нужны защищенным от рисков предприятиям. Вплоть до свободы рынков, начавшейся в Индии в 1991 году, самым популярным автомобилем в стране был Hindustan Ambassador — неприкрытая копия британского Morris Oxford. Более того, даже в 1990-е годы The Economist назвал эту модель «чуть модернизированной версией Morris Oxford 1950-х годов». Лондонская газета The Independent сообщала: «“Амбассадоры” много лет были известны своей плохой отделкой, тяжелым управлением и предрасположенностью к опасным авариям». Тем не менее, чтобы купить этот автомобиль, нужно было сначала попасть в списки ожидания — люди ждали месяцами и даже годами, поскольку альтернативы не было: конкурирующие иностранные марки запрещалось импортировать.