Близкие контакты далеких предков. Как эволюционировал наш вид - Синъён Юн Страница 30

Gigantopithecus обитал на территории Южного Китая в промежутке от 1,2 млн до 300 000 лет назад. В это время Homo erectus жил на Азиатском континенте повсеместно. Homo erectus охотился на крупную дичь. На его стоянках, например в Чжоукоудяне, найдены бесчисленные кости лошадей и других животных – их выбрасывали, после того как тушу животного разделывали и съедали. Некоторые исследователи даже утверждают, что в Азии лошади исчезли потому, что их истребил Homo erectus.

Мог ли вид Homo erectus охотиться и на гигантопитеков вплоть до полного истребления? Пока данные, подтверждающие это предположение, отсутствуют. Не исключено, что на каких-то стоянках обнаружатся кости как Homo erectus, так и Gigantopithecus, но такие стоянки до сих пор не найдены. Расс Чичон, антрополог из Университета Айовы, сообщил было об открытии во Вьетнаме зубов Homo erectus рядом с зубами Gigantopithecus, но впоследствии опроверг свое заявление, когда выяснилось, что это зубы не гоминина, а другой человекообразной обезьяны.

Из этого не следует, что Homo erectus и Gigantopithecus ничто не связывало. Некоторые палеоантропологи утверждают, что, даже если у них и не было отношений охотника и добычи, эти два вида вели острую конкуренцию, которая и привела к вымиранию Gigantopithecus. Я согласна с ними. Гигантопитек жил в зарослях бамбука, конкурируя с гигантской пандой, основу рациона которой составляет бамбук. Конкуренция усилилась с появлением Homo erectus. На первый взгляд это странно, поскольку Homo erectus не ел бамбук. В чем же тогда причина обострения конкурентной борьбы?

Ответ заключается в том, что Homo erectus, возможно, использовал бамбук для изготовления орудий. Представители этого вида, обитавшие в Восточной Азии, делали каменные орудия, грубые и немногочисленные по сравнению с орудиями, которые находят в Европе или в Африке. Ученые объясняют это различие тем, что свои орудия азиатский Homo erectus, вероятно, делал из бамбука, который в изобилии встречается в Восточной Азии. Поскольку бамбуковые изделия не сохраняются в археологической летописи, в отличие от каменных, создается впечатление, что азиатские представители вида Homo erectus изготавливали мало орудий. Сторонники теории о том, что Homo erectus, обитавший в Азии, делал из бамбука орудия и даже строил хижины, предполагают, что площади зарослей бамбука сократились вследствие слишком активного использования. Из-за деятельности Homo erectus гигантопитек лишился среды обитания.

Более того, Gigantopithecus должен был страдать от бескормицы. Хотя он и обитал в бамбуковых зарослях, бамбук не был его основной пищей. Судя по его зубам, он, как и остальные человекообразные обезьяны, имел разнообразный рацион. Обращает на себя внимание частое поражение зубов гигантопитека кариесом, что свидетельствует о любви к сладким спелым фруктам. Также часто встречается гипоплазия эмали, которая возникает из-за недостаточного питания в периоды роста. Как бы ни изобиловали растительной пищей тропические леса, ее, очевидно, не хватало, чтобы гигантопитек – существо размером с Кинг-Конга – мог есть вдоволь.

Средний плейстоцен (эпоха, в которую жил Gigantopithecus) отличался все более частым чередованием периодов теплого климата и более холодного и сухого, постепенно всюду становилось прохладнее и суше. Существованию гигантопитека угрожало неблагоприятное изменение климата и постоянное сокращение среды обитания. Добавьте к этому нехватку пищи, и становится понятно, как трудно было гигантопитеку поддерживать жизнь своего огромного тела даже в отсутствие конкуренции с гомининами или другими биологическими видами. В конечном итоге Gigantopithecus, крупнейший примат, когда-либо живший на Земле, вымер.

История гигантопитека – лишь одна из множества трагедий биологии. Древние люди на протяжении плейстоцена конкурировали с другими животными за сокращающиеся ресурсы и вышли из этой борьбы победителями. Они стали господствующим биологическим видом, превзойдя в этом смысле почти все живые организмы. Gigantopithecus стал одним из множества крупных млекопитающих, вымерших в период плейстоцена.

Всякий раз, размышляя о Gigantopithecus, я вспоминаю орангутанов. Сейчас они живут в тропических лесах Юго-Восточной Азии, где когда-то обитал гигантопитек. У орангутанов тоже большое тело и значительная разница в физических размерах самцов и самок. Орангутаны, однако, не живут группами из одного самца и нескольких самок или из одного самца и одной самки. Как ни странно, они одиночки. Одиночное существование не характерно для приматов, и высказывается предположение, что это отчаянная попытка приспособиться и выжить под давлением самого опасного хищника на Земле – человека. Возможно, они усвоили этот урок из вымирания Gigantopithecus.

В скором будущем, если исчезновение лесов и изменение климата сотрут с лица земли всех человекообразных обезьян, люди могут остаться единственными приматами. Тогда мы вряд ли будем гордиться собой.