Муки выбора - Френсин Паскаль Страница 9

– Да ты что, Кен, не относись к этому серьезно! – Элизабет была удивлена, что Кен принимает все так близко к сердцу. – Не обращай на него внимания. Мало ли что болтает этот дурак. Никому до него дела нет.

– Тебе, может, и нет. А мне есть, – с выражением страдания на лице обернулся к ней Кен. – Ты не думаешь о том, что уже в полдень вся школа будет дразнить нас женихом и невестой или еще что похлеще болтать. Ведь у Брюса рот до ушей и язык без костей.

– Да перестань ты, Кен. Брюс не может думать долго об одном и том же. Его даже и на сплетню-то не хватит…

Но Элизабет была не права. Ох, как не права! К концу дня она заметила, что одноклассницы толкают друг друга в бок и кивают в ее сторону. В пятом классе средней школы Ласковой Долины еще никто не ходил на свидания, и поэтому сообщение об Элизабет и Кене всех буквально поразило. Кое-кто считал, что это Шутка Года, а кто-то – что это вовсе не смешно и просто неприлично. Когда же Джессика прослышала про Кена и свою сестру, она пришла в ярость: как могла Элизабет поставить ее в такое дурацкое положение!

В довершение всего про Кена и Элизабет узнали Лила и другие Единороги, и потому за ленчем они были с Джессикой холоднее обычного. И после урока бальных танцев она решила поговорить с сестрой прямо, без обиняков.

– Ты что же, не понимаешь, чем это все может кончиться для меня?! – шипела она, загоняя Элизабет в угол танцкласса.

Та покачала головой:

– Что с тобой, Джес… Мы же с Кеном просто друзья.

– Именно это они и болтают, – окончательно разозлилась Джессика. Она глубоко вздохнула и откинула назад волосы. – Послушай, держись подальше от Кена, Лиззи. Иначе ты можешь испортить мою репутацию.

Сестра вытаращилась на нее в изумлении:

– Но, Джессика, ведь это слухи про меня, а не про тебя!

– Ну, знаешь, Элизабет. Если б такое болтали про меня, я бы повесилась. Но когда говорят, что моя родная сестра встречается с этим карликом, это касается меня, хочу я или нет. Поэтому, ради меня, если это правда, порви с ним. А если неправда, скажи об этом всем, я тебя умоляю! Хотя бы раз в жизни подумай обо мне!

Элизабет сжала зубы. Ей было смешно и досадно. Неужели все могли поверить глупой басне Брюса Пэтмена? Но вообще-то она не собиралась ни с кем обсуждать это. Она была убеждена, что на самом деле никто не поверил Брюсу, просто «ушки навострили», как Джессика, и теперь будут наблюдать за ними. Но Элизабет было наплевать на всякие слухи. Она и Кен знают, что они просто друзья, а что подумают другие – это их, этих других, проблемы. Пусть себе думают, что хотят.

Как-то после школы Элизабет догнала Эми Саттон.

– Пойдем домой вместе, хочешь? – предложила она, задыхаясь от бега, когда поравнялась с подружкой.

– А где Джессика? – спросила Эми.

– Она встречается сегодня с Единорогами в «Дэйри Берджер».

– Ох уж эти Единороги, – с кривой усмешкой протянула Эми. – Кошки дикие – вот они кто!

– Только не Джессика! – горячо возразила Элизабет. – Она не такая, как другие.

– Вот именно, о том и речь… – она замолчала, уставившись в землю.

– Что? О чем речь? – Элизабет неодобрительно глянула на свою подругу и перевела взгляд туда, куда смотрела Эми.

Прямо на дорожке у них под ногами было нарисовано красным мелом сердце, пронзенное стрелой. А внутри него – инициалы «Э.У.» и «К.М.»

– О Господи! Не может быть! – сердито воскликнула Элизабет. – Какой дурак до этого додумался?! – Она усмехнулась, но усмешка тут же испарилась, когда она заметила, как смутилась Эми… – Эми! Послушай, но это же неправда, – схватив подругу за руку, Элизабет заглянула ей в глаза. – Мы же с Кеном просто друзья. Один раз он зашел к нам в дом – и значит, мы теперь Ромео и Джульетта? Это же глупая сплетня, которую назло Кену распустил Брюс. – Она укоризненно покачала головой, словно ей никак не верилось, что все зашло так далеко. – Можно подумать, что вся школа видела нас вместе в задних комнатах ресторана Гвидо или где-то еще… Просто смешно!

Эми с облегчением взглянула на подругу, и тут же ею овладел приступ ярости.

– Ах этот мерзкий Брюс Пэтмен! Клянусь, если он мне под руку попадется, я выбью ему куриные мозги из его дурной башки!

Да, Эми к пятому классу еще не потеряла свои качества отчаянного сорванца…

Потом она в недоумении обернулась к Элизабет:

– Но почему ты не попыталась опровергнуть все это? Ведь тогда слухи не расползлись бы…

– Как знать? – Элизабет стерла ногой злополучное сердце. – А кроме того, мне неважно, что думают другие. Главное, я знаю, как все на самом деле, и Кен тоже знает это. А теперь и ты, Эми, знаешь, – засмеялась она.

– Угу-у! – протянул чей-то голос позади них. – Я тоже видел это глупое сердце.

Девочки обернулись. Кен Мэтьюз с застенчивой улыбкой на лице стоял рядом.

– Запутанное дельце, а? – он перебрасывал с руки на руку свой портфель. – Что будем делать?

– Да ничего, – сказала Элизабет, и они втроем пошли дальше. – Абсолютно ничего. Как правило, сплетники всегда сами же и остаются в дураках.

– Отчего это Брюс так взъелся на тебя? – спросила Эми у Кена.

– Да он не хочет, чтобы я играл в их баскетбольной команде, – ответил Кен, слегка покраснев. – Он считает, что я ростом не вышел…

– Но это вовсе не так, – запротестовала Эми.

– Ну, ему не запугать меня больше, – уверенно сказал Кен. – Я-то теперь знаю, что смогу играть в баскет!

– Вот и прекрасно, Кен! – воскликнула Элизабет.

Дойдя до угла, компания остановилась.

– Я думаю, ты ведешь себя правильно, – заявила Эми. – Нельзя разрешать кому попало отговаривать себя от того, что ты сам решил сделать. Да еще потому, что им, видите ли, в тебе что-то не нравится. Подумаешь!

Элизабет заметила, что Кен посмотрел на Эми с восхищением.

– Ну, ладно, – продолжала Эми. – Мне надо идти. До завтра. И поверь мне, Кен. Если я смогу справиться с Единорогами, которые не хотят меня в свою команду, то ты уж точно справишься с этим балбесом Брюсом Пэтменом.