Тайна «Школы Приквиллоу» - Джули Берри Страница 49

– Кроме того, – продолжил молодой человек, лукаво посмотрев на выставку полотен, – все галереи Лондона не способны конкурировать с художниками Или.

– Хватит! – Китти сдержала смех. – Вы слишком жестоки.

– Жесток? Это вы назвали произведение искусства студнем. – Он взял её под руку и повёл вдоль стены. – Посмотрим… К слову, о студне. Перед нами портрет рыбака с корзиной, полной угрей. Весьма реалистично, верно? Будто написан студнем из угря. На вид картина такая же склизкая и влажная, как предмет, что на ней изображен.

Китти не могла перестать хихикать. Ответный смех юноши успокоению совершенно не способствовал. К счастью, выступление флейтиста подошло к концу, и зала принялась рукоплескать, маскируя их преступление. Китти и незнакомец добавили к общему шуму свои покаянные овации. Вдруг Китти заметила, как в дальнем конце залы Мэри-Джейн игриво спряталась за занавесом, а констебль схватил чертовку за руку и оставил на ней продолжительный поцелуй. И Мэри-Джейн совершенно не протестовала! Так вести себя на публике… Китти немедля решила, что заживо с подруги шкуру спустит, но тут же поняла, что аплодисменты уже смолкли, а она всё ещё хлопает. При этом спутник поглядывал на неё с весёлым изумлением. Что ж, шкура Мэри-Джейн подождёт.

– Я заметил вас сегодня, – сообщил юный джентльмен, – когда прогуливался верхом.

– И как вам нравятся прогулки по сельским английским тропинкам?

Китти вовсе не желала вспоминать, в каком виде он её застал.

– Вполне, особенно если отыщется приятная компания, чтобы скоротать время, – ответил незнакомец. – Сегодня я искал один дом. Указания привели меня к вашему порогу, где я вас и повстречал. Вы должны были, по крайней мере, махнуть рукой старому другу…

– Старому другу! – возмутилась Китти.

– Разумеется. Как я и говорил, указания привели меня к вашему дому, однако из авторитетного источника я узнал, что адрес, который мне дали, неверный. Разве не с вашей сестрой я имел удовольствие столкнуться пару дней назад?

О чем он говорит?!

– У меня нет сестры, – запротестовала Китти.

Юноша заинтересованно склонил голову.

– Всё страньше и страньше.

Намёк Китти уловила.

– Вы любите книгу мистера Кэрролла?

Незнакомец в ответ улыбнулся.

– Но я должна у вас уточнить, сэр, – прошептала Китти. – Неужели в ваших привычках покупать тянучки и бросать их каждой юной леди, что встречается вам на пути?

Тот наградил её удивлённым взглядом.

– Конечно же, нет. Леди я выбираю тщательно и бросаю, как вы бездушно выразились, тянучки только тем юным дамам, которые ценят карамель.

– Дам, которые относятся к карамели иначе, во всей Англии не наберётся и полдюжины.

Юноша совершенно не смутился.

– Но я способен заметить разницу между прозаической любовью к сладкому и интересом подлинного знатока. Я сразу понял, что в отношении карамели ваш вкус столь же тонок, как в вопросах изображения собора и студня из угря.

Китти изо всех сил постаралась не рассмеяться и лишь покачала головой.

– А вы весьма самонадеянны, сэр.

– Настолько самонадеян, – вежливо поклонился незнакомец, – что осмелюсь справиться о вашем имени.

Нельзя было отказать такому юноше, да, по правде говоря, Китти и не собиралась.

– Китти… Кэтрин! – Как глупо назвать своё уменьшительное имя! – Кэтрин Хитон.

– Что ж, Китти Кэтрин Хитон, наконец-то я удостоился чести познакомиться с вами. – Он поклонился ещё раз. – Надеюсь, нам ещё выпадет счастливый шанс обсудить искусство и прочие вопросы.

– Я предпочитаю «Кэтрин», – твёрдо заявила она, но скрыть довольную улыбку ей не удалось. – Шанс обсудить искусство и прочие вопросы существенно возрастёт, если и я узнаю, как зовут вас. «Джентльмен с Клубничного суаре» едва ли достаточно для того, чтобы быть представленными друг другу.

Вдруг Китти услышала, как со сцены конферансье объявляет знакомое имя.

– …удовольствие услышать в исполнении миссис Констанс Плакетт из пансиона Святой Этельдреды песню «Встречают по одёжке, провожают – по уму», слова господина Карпентера, музыка господина Спобла.

Песня Элис! О, нет… Пора поспешить к своему столику. Пора ли?

«Удачи, Элис, – подумала Китти. – А я буду слушать и поддерживать тебя. Прямо отсюда!»

Её собеседник был не в курсе терзающих Китти сомнений, но объявление преподобного Рамси не пропустил.

– Наконец-то! С вашего позволения, я хотел бы послушать выступление. По самым сентиментальным причинам. Но сначала всё же представлюсь: Джулиус Годдинг, недавно прибыл из Бомбея, Индия, к вашим услугам.