Тайна пропавших детей - Дженни Спэнглер Страница 41

Джон Уокер Картрайт, скончавшийся шестидесяти шести лет от роду.

Здесь покоится прах возлюбленной матери и жены, Кэтрин Джордж.

Бенджамин Шоттон, да покоится в мире.

Под камнем сим лежит Эдмунд Пеллар.

Стоп! Вот и он! Пеллар!

Сердце Леандера затрепетало, едва не вырываясь из груди. Получилось! Он нашёл нужную могилу! Он свистнул, окликая остальных, и те примчались к нему едва ли не галопом.

Надгробный камень оказался чудовищно тяжёлым, замшелым и наполовину вросшим в землю. Было заметно, что за этой могилой долгие годы никто не ухаживал.

Кроме имени усопшего, единственной гравировкой на камне был странный символ, состоявший из нескольких треугольников и неопределённого силуэта, который, когда Леандер сощурил глаза, показался ему похожим на крысу.

– Быстро к делу, – скомандовала Шарлотта. – Давайте покончим с этим стремительно, пока я не передумала.

Однако слово «стремительно», как выяснилось, плохо сочеталось с гробокопательством. Глинистая земля промёрзла насквозь, была твёрдой и плотной. У ребят была одна лопата на троих – та самая лопата, которую Пинчбек держала в экипаже на случай, если колёса завязнут в грязи. Они обнаружили бесхозный заступ, прислонённый к ограде – очевидно, его оставили тут могильщики, – и обрадовались возможности копать не по очереди, а по двое. Пока двое копали, третий грел руки под мышками и отдыхал, а потом сменял товарища. Всё равно дело шло исключительно медленно, спины и поясницы болели, пальцы немели от холода. Чем дальше, тем сильнее накрывало страхом, что Пинчбек проснётся и обнаружит их отсутствие – или их застанут за работой кладбищенские сторожа. Воображение Леандера превращало в грозную фигуру Пинчбек тень каждого кладбищенского дерева, а каждый порыв ветра притворялся шорохом её узкой юбки или перестуком её каблуков.

– Уже… немного… осталось, – выдохнул Феликс после – по ощущению – целого века тяжкой работы. Глубина ямы почти достигала ему до плеч. – Я уже что-то… чувствую.

Ребята отбросили лопаты и начали вкапываться в промёрзлую землю руками, пока не докопались до длинного и твёрдого предмета: похоже, это наконец-то был гроб.

Ну вот, час пробил. Они собирались совершить огромный, чудовищный грех. Стать могильными ворами. Теперь, когда они почти достигли цели, план казался друзьям таким идиотским… и таким опасным. В прошлой своей жизни Леандер слышал столько историй о проклятиях, настигающих грабителей могил, об ужасных колдовских книгах, захороненных вместе с чародеями… И вот до чего они докатились: трое детей, порабощённых злой магией, стояли в раскопанной могиле и собирались её как следует обшарить. И единственный вопрос, который их сейчас волновал, – это отыщется ли в месте упокоения Эдмунда Пеллара нечто, способное их спасти, или всё, что они тут обнаружат после стольких усилий, – это полусгнившие кости и тряпьё?

Крышка гроба чуть просела под их ногами. Все трое шарахнулись в стороны, стараясь держаться на краях гроба, чтобы окончательно его не проломить.

– Мы… совершили страшную ошибку, – дрожащим голосом выговорила Шарлотта. – Если Пинчбек имеет намерение навестить это кладбище… А она наверняка имеет… Она сразу заметит разрытую землю. И догадается, что мы сделали.

– Если мы найдём в этой могиле ключ к спасению, это будет уже неважно, – отозвался Феликс.

– А если не найдём – нам всем конец.

– В любом случае теперь уже поздно.

Ветер внезапно утих, мир погрузился в безмолвие, если не считать их рваного испуганного дыхания.

– Ладно. Давайте я это сделаю, – сказал Леандер наконец, сам себя удивив. Хотя он и был перепуган до смерти, сейчас мальчик увидел свой шанс стать героем и оправдаться перед собой самим за недавнюю трусость. – Я вскрою гроб.

Двое его друзей с готовностью выкарабкались из могилы, чтобы дать Леандеру больше простора, и замерли на её краю, как два плакальщика, покрытые кладбищенской грязью. У Шарлотты косы растрепались, пряди свободно болтались по плечам. У всех троих лица блестели от пота, несмотря на пронизывающий холод.

Леандер просунул край лопаты в щель под крышкой гроба. Нужно быть храбрым. Выбора-то нет. Мальчик перекрестился, а потом налёг на черенок лопаты всем своим весом.

Крышка чуть приподнялась, но не отскочила. Протолкнув лопату ещё дальше, Леандер надавил с новой силой – и на этот раз послышался резкий треск, похожий на удар кнута. Старое дерево гроба поддалось и треснуло изнутри, оставив в крышке отверстие с большое блюдо.

– Не могу даже смотреть… Очень ужасное зрелище? – спросила Шарлотта, стоявшая с плотно зажмуренными глазами.

– Если честно, вообще ничего не видно, – сообщил Феликс, пытаясь заглянуть в отверстие.

Леандер решительно вытащил лопату и вонзил её в щель ещё раз, ближе к изголовью. Из древесины начали вытягиваться гвозди. После третьего захода мальчик сумел подсунуть под отошедшую крышку пальцы. И, хотя в воображении ему тут же привиделось, что изнутри к нему прикасаются ледяные пальцы мертвеца, он отогнал это жуткое видение, зажмурился и откинул крышку гроба. Услышал, как она глухо стукнулась о земляную стенку ямы.