Хэтти Браун и цветной дождь - Клэр Харкап Страница 29

Хэтти порадовало, что Джек не стал расспрашивать её, почему она решила вернуться в подземелье Хотьгде-Конторы. Она вряд ли смогла бы это объяснить, но в звавшем её голосе было нечто, тянувшее её сюда. Но если не стражу, то кому же он принадлежал? Он звучал совсем не так, как тот лживый голосок, что пробрался в её мысли.

– Хэтти! – он снова цеплял самый край её сознания, будто подталкивая спуститься в темницу.

Она вдохнула побольше воздуха из покоев Хотьгде-Конторы и начала спуск.

– Тебе не следует здесь находиться, – зашептал голос ей прямо в ухо. – Один раз ты унесла ноги. Глупо, глупо, глупо.

Но Хэтти сосредоточилась на ступеньках. «Не позволяй ему брать тебя за живое, – думала она. – Помни, всё это ложь».

– Ты ведь знаешь, я говорю разумные вещи, – голос пронёсся над её плечом и нырнул в темноту: казалось, он крадётся по лестнице, чтобы наброситься на неё, когда она спустится в подземелье.

Девочка поджала губы. «Веди себя так, будто он говорит всё ровно наоборот», – посоветовала себе Хэтти.

– Тебе и в самом деле не стоит тут находиться, – неодобрительно зацокал голос, когда она завершила спуск.

Он зашёлся от хохота, кружа у девочки над головой.

– Кто меня звал? – спросила Хэтти и направила фонарь налево, а потом направо.

Луч мельком высветил стража. Его глаза были полны страха вперемешку с гневом.

– Помоги мне, – произнесли почти беззвучно его губы, прежде чем луч скользнул дальше.

– Хэтти! – опять позвал её новый голос.

Он раздавался издалека, дальше того места, где, сгрудившись, стояли свидетели. Откуда-то из-под покрова темноты.

– Покажись! – Хэтти и сама не знала, говорит она с фантомом или с живым существом.

– Не могу. Я не могу пошевелиться.

Если это ложь, значит, говоривший способен двигаться? И он набросится на неё? Допустим, толкнёт в ядовитую слюну? Хэтти посветила фонарём по полу и усилием воли заставила себя пойти вперёд. Проход к тому месту, где были свидетели, оставался сухим. Она шагала, сначала просвечивая пол фонариком, затем прочёсывая темноту в поисках лица.

– Тебе никогда его не найти, – заявил голос, буквально прыгнув на Хэтти, когда она в очередной раз проверяла пол.

Если лживый голос говорит, что она никого не найдёт, то она наверняка отыщет. Девочка сделала ещё два шага, прощупывая темноту лучом фонарика. И вот, прочертив им темноту, она заметила сгорбленный силуэт на приподнятом участке пола.

Хэтти сделала шажок, нацелив фонарь точно на то место. Казалось, это была груда старого тряпья, брошенная в темнице давным-давно. Но, приблизившись, девочка различила выглядывавшее из лохмотьев мужское лицо. Осунувшиеся от голода черты обрамляла завеса грязных волос, но пленник глядел прямо на неё зоркими голубыми глазами, блестевшими даже в тусклом свете фонаря. Сердце Хэтти забилось сильнее, у неё перехватило дух. Она знала эти глаза. В последний раз она видела их в тюрьме возле трёх вулканов.

– Привет, Хэтти, – сказал узник.

Хэтти открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли из горла.

– Привет, – выдавила она наконец.

Приветствие повисло в воздухе, Хэтти мучительно думала, как ей называть пленника. Что ей прибавить – «Лорд Джаспер» или «папа»?

Лорд Джаспер – её отец – слегка улыбнулся, той улыбкой, о которой ей хотелось рассказать матери тогда, на кухне, когда девочка пыталась описать мир за пределами холодильника. Но над этой полуулыбкой глаза его оставались серьёзны.

– Не подходи ближе, – предостерёг он.

Хэтти наклонила фонарь к полу подземелья. Каменные плиты покрывал толстый слой слюны. Свет отражался с маслянистым блеском, переливавшимся всеми цветами старого синяка. Девочка невольно вздрогнула.

– Слюна, – объяснил отец, когда она провела лучом по этим плитам, а затем и по соседним.