Хэтти Браун и похитители облаков - Клэр Харкап Страница 26

Переполох перед дворцом Лорда Мортимера заставил Хэтти развернуться на месте. Стражи окружили слона, не позволяя ему войти. Этого не может быть! Рядом с Виктором она не так сильно переживала из-за встречи с Лордом Мортимером, но без него Хэтти вдруг показалось, что земля уходит у неё из-под ног.

– Виктор, ты мне нужен! – крикнула она.

– Ему нельзя, – сказал один из стражей.

Прежде чем захлопнулись двери, Хэтти услышала голос Виктора:

– Помни, что я тебе говорил, Хэтти!

Она не хотела помнить. Она хотела, чтобы он был рядом и защищал её. Знания, что всё нужно делать самой, ей хватало и дома.

Хэтти потянули за рукав, но девочка не шелохнулась.

– Не волнуйся за Виктора, – сказала Леди Серена. – У него всё всегда отлично получается. – И она засмеялась.

– Что смешного?

– Просто забавно, что именно я вместе с Нимбусом предстану перед Лордом Мортимером, а вовсе не Виктор и не Сэр Гидеон. Иногда жизнь восхитительна, верно?

Она сделала круг над головой Хэтти.

– Какая жалость, что мы ничего не успели сделать с твоими волосами и одеждой, прежде чем ты встретишься с ним, – проговорила дракоша.

– А что со мной не так?

Леди Серена втянула воздух сквозь стиснутые зубы.

– Ровным счётом всё. Но делать нечего, давай покажем тебя Лорду Мортимеру как уж есть.

«Не уверена, что ты мне очень нравишься», – подумала Хэтти, когда Леди Серена повела её и Артура к мужчине, сидящему на помосте в дальнем конце зала. Заметив их, он поднялся с кресла, страннее которого Хэтти никогда раньше не встречала. Деревянная спинка была выточена в форме встающего на дыбы жеребца, диким взором буравящего всякого, кто осмеливался подойти близко. Это было самое неприветливое кресло из всех, что Хэтти доводилось видеть.

Расправляя своё долговязое тело в полный рост, Лорд Мортимер выглядел так, будто сходит с портрета. Тёмные волосы легли чернильным пятном на бледную до прозрачности кожу. Когда он вытянул голову, его щёки казались вырезанными из алебастра.

Он улыбнулся, и Хэтти мороз пробрал по спине. Как может он вести себя так, словно любит детей из людского царства, когда столько их по его воле сидит в клетке позади Крепи? И почему это никого не заботит? Даже Виктора. Хоть он и печалится, но ничем не пытается им помочь. Можно подумать, кроме неё, никто не понимает, что здесь творится нечто ужасное.

– Артур, ты вернулся с подругой. – Лорд Мортимер протянул костлявую руку. – Вот и ты, дитя из людского царства. – Он поманил Хэтти. – Выйди на свет, чтобы я мог увидеть тебя.

Леди Серена ткнула Хэтти в плечо.

– Давай!

– И кто же ты? – спросил Лорд Мортимер, когда Хэтти сделала несколько шагов ему навстречу.

– Хэтти Браун.

– Ах да, Хэтти Браун. Я хотел познакомиться с тобой. Я много о тебе слышал. К примеру, что ты пришла без разрешения, – проговорил он и зацокал языком. – Весьма злополучное обстоятельство: у нас такое не дозволено.

Он тоже шагнул к ней, и Хэтти постаралась сдержаться. Каждой её клеточке хотелось кричать о заточённых в клетке детях, но в ушах звучало предостережение Виктора. «Не болтай лишнего», – подумала она и тотчас вспомнила, что слон велел ей быть вежливой.

– Приходить в Гдетам-Нынчесям без разрешения запрещено, – повторил Лорд Мортимер. – Ты понимаешь?

На этот раз Хэтти кивнула.

– Извините, – произнесла она тихо, размышляя о том, что бы сказал Лорд Мортимер, знай он о разрешении, лежащем у неё в кармане.

– О, не извиняйся, дитя из людского царства. Тут нет твоей вины. Ты не по своей воле попала сюда. Я слышал, что глупый дракон-рыцарь и холодильничный слон привели тебя.

Откуда-то сверху до Хэтти донёсся шум. Девочка подняла глаза. Звук исходил оттуда, где одно из окон было слегка приоткрыто. На мгновение ей показалось, что она увидела взмах крыльев: вроде бы там порхал небольшой дракончик. Но Лорд Мортимер, похоже, ничего не заметил.

– Интересно, какой дракон-рыцарь и какой холодильничный слон? – продолжал он.

Хэтти смотрела в тёмные зрачки Лорда Мортимера. Хотелось бы ей знать, что она должна отвечать.