Индийские мифы для детей - Рейчел Фирт Страница 25

Мужчина гулял по лесу, когда до его ушей донёсся странный звук. Звучал он примерно так: чвак, чвак, чвак, – а затем: чвак, чвак, снарл.

– Что это за шум такой? – подумал он и пошёл взглянуть.

Дойдя до того места, откуда доносился звук, он вскрикнул от неожиданности. Посреди поляны стояла изящная деревянная клетка. И там, внутри этой клетки, огромный тигр рычал и бил по прутьям лапой: чвак, чвак, снарл.

Услышав крик человека, тигр замолчал и посмотрел на него.

– Здравствуй, человек, – мягко, едва ли не мурлыча, проговорил тигр. – Как славно, что ты пришёл. Не мог бы ты выпустить меня из этой ловушки? Руки гораздо лучше, чем лапы, открывают двери.

Мужчина посмотрел на тигра, на его сильные лапы и острые клыки.

– Не думаю, что это было бы разумно, – ответил путник. – Если я открою дверь клетки, тебе не составит никакого труда съесть меня.

– Мне? Съесть тебя? – возмутился тигр. – Думаешь, я настолько неблагодарен? Всё, что мне нужно сейчас, – это свобода. И вода. Я сижу здесь уже целый день, а в горле у меня не было и капли влаги.

Когда мужчина не сдвинулся с места, чтобы помочь ему, тигр лёг на траву и заплакал.

– Тогда уходи, – сказал он. – Забудь о бедном старом тигре. Со мной всё будет в порядке.

Тигр выглядел таким жалким, что сердце мужчины смягчилось. Поколебавшись, он открыл дверь клетки. Одно плавное движение – и тигр, встав, выскочил на волю. Он набросился на мужчину, сбил того с ног и прижал к земле тяжёлой лапой.

– Глупец, – рассмеялся он. – Людей так просто обмануть. Теперь у меня есть и свобода, и обед.

Он широко открыл пасть, собираясь оторвать первый кусок, когда мужчина неожиданно заговорил.

– Я и вправду глупец, – сердито сказал он, – если позволил съесть себя такому грубому тигру.

– Грубому? – возмущённо прошипел тигр. Он отступил назад, и мужчина вскочил на ноги. – Разве не грубо было запирать меня в этой клетке?

– Я освободил тебя из этой клетки, – ответил мужчина, отряхиваясь. – А ты вместо благодарности собираешься съесть меня. Что же это, если не грубость?

– Вот как… – задумался тигр. – Тогда предлагаю вот что: ты выберешь троих судей. И, если хотя бы один из них согласится, что есть тебя – грубо, живи, я отпущу тебя. Но если никто из них не согласится…

– …тогда ты меня съешь? – закончил мужчина.

– Тогда я тебя съем, – улыбнулся тигр, обнажив острые зубы.

Мужчина поспешно оглянулся в поисках первого судьи, но на поляне никого не было. В отчаянии он подошёл к самому высокому дереву и сказал:

– Славное, честное дерево, этот тигр был пойман, а я отпустил его на волю. Грубостью ли будет с его стороны съесть меня?

– Не думаю, что ты понимаешь значение слова «грубость», – ответило дерево. – Я предлагаю людям укрытие от дождя и зноя, а они срезают мои ветки, чтобы накормить скот или сжечь на костре как дрова. Вот что такое грубость. Уходи и оставь свои истории при себе.

Тигр раскатисто зарычал, и мужчина поспешил на поиски следующего судьи. Тигр не отставал от него. Вскоре они вышли на другую поляну, по которой медленно шла корова, привязанная к колесу колодца. Не раздумывая ни минуты, мужчина обратился к ней:

– О корова, сильная корова, тигр был пойман, а я освободил его. Скажи, не будет ли грубостью с его стороны есть меня?

– Разве ты не видишь, как я занята? – проворчала корова. – Всю жизнь я даю людям молоко, но хотя бы раз они поблагодарили меня? Нет. Вместо этого они отправили меня работать здесь, и я кручу это колесо от рассвета до заката, каждый день. Вот что по-настоящему грубо. Уходи, не отвлекай меня.