Икабог - Джоан Кэтлин Ролинг Страница 19

Наутро после похорон Слюньмор снова постучал в покои его величества и вошёл нагруженный огромной охапкой свитков, которые высыпал на стол перед королём. На груди короля красовался новый орден «За Выдающиеся Заслуги и Храбрость в Сражении с Кровожадным Икабогом», на этот раз на красном атласном кафтане, что казалось королю ещё эффектнее.

– Знаете что, Слюньмор, – вяло сказал его величество, – по-моему, эти пирожные не так хороши, как раньше.

– Это ужасно огорчительно, ваше величество, – сказал Слюньмор. – Миссис Бимиш попросила несколько выходных дней. Теперь пирожными занимается главный кондитер.

– Вот почему они как резиновые, – поморщился король, бросая пирожное обратно на блюдо. – А что это у вас за свитки?

– Мои предложения. Меры по обеспечению государственной безопасности в связи с нападениями Икабога.

– Превосходно, превосходно! – вздохнул король, отодвигая блюдо с пирожными и чайник, чтобы освободить место для документов.

Слюньмор пододвинул стул и сел рядом.

– Первым делом, ваше величество, чтобы одолеть монстра, нам нужно собрать об Икабоге как можно больше сведений.

– Ну что ж, верно. Но как, Слюньмор? Монстр – остаётся загадкой. Большинство вообще считает его сказочным персонажем.

– Прошу прощения, ваше величество, но тут ваше величество ошибается. Я работал день и ночь не покладая рук, и мне удалось отыскать лучшего знатока Икабога во всей Корникопии. Лорд Фляпун ждёт с ним в приёмной, и, если ваше величество позволит…

– Конечно! – воскликнул король Фред. – Пусть немедленно войдут!

Слюньмор ненадолго вышел и вернулся с Фляпуном и сморщенным старичком с белыми, словно снег, волосами и в очках с такими толстыми стёклами, что его глаза казались двумя чёрными дырками.

– Это, ваше величество, профессор Фройдша, – представил незнакомца Фляпун, – великий знаток Икабога. Если уж он чего-то не знает о монстре, этого точно не знает никто.

– Странно, почему я раньше ничего о вас не слышал, профессор Фройдша? – удивился король Фред и подумал, что, если бы профессор отыскался раньше, не было бы необходимости так рисковать, пускаясь в опасную экспедицию, в которой он едва не попал чудовищу в лапы.

– Я живу слишком уединённо, ваше величество, – ответил профессор, кланяясь. – Люди по большей части считают Икабога выдумкой, поэтому я предпочитаю держать свои знания при себе.

Король остался доволен таким ответом, и Слюньмор облегчённо вздохнул.

Дело в том, что профессор Фройдша был такой же фальшивкой, как рядовой Пугс и его рыдающая на похоронах мать. Под париками, очками и гримом скрывался не кто иной, как старый домоправитель Слюньмора, по имени Отто Шкрамбль, который присматривал за имением, пока лорд гостил во дворце. Как и его хозяин, за золото Шкрамбль был готов на любую подлость и за пару сотен дукатов согласился изображать вдову и профессора.

– Итак, – сказал король, – что вы можете рассказать нам об Икабоге?

– Что ж, – с учёным видом начал фальшивый профессор, которому Слюньмор дал подробные инструкции, что и как говорить, – величиной он с двух лошадей…

– Верно, – кивнул король Фред. – Может быть, даже крупнее…

Сказать по правде, с тех пор как его величество вернулся со смурландских болот, в его воспоминаниях Икабог с каждым днём становился всё больше и больше.

– Именно так, ваше величество, – согласился профессор Фройдша. – Когда мы говорим о величине двух лошадей, то это касается, так сказать, среднего размера обычного экземпляра. Однако вполне возможно, что… встречаются особи гораздо крупнее.

– Даже размером с двух слонов?

– О да, даже с двух слонов! – снова согласился профессор. – А глаза у них, как два ярких фонаря…

– Я бы сказал, как две шаровые молнии!

– Это точь-в-точь совпадает с нашим описанием, ваше величество! – воскликнул профессор Фройдша.

– Скажите, а может ли монстр говорить человеческим голосом? – поинтересовался король.

В страшных снах ему часто являлся зловещий Икабог, который крадучись рыскал по улицам, всё ближе к королевскому дворцу, повторяя: Король!.. Мне нужен король!.. Где ты прячешься, маленький, жалкий король?

– Вы правы, ваше величество, – тут же согласился профессор Фройдша с поклоном. – По нашему мнению, когда монстр похищает людей, он тащит их в своё логово и перед тем, как сожрать жертву, заставляет учить его английскому языку.

– Боже милостивый, какое зверство! – побледнев, прошептал король Фред.

– Вдобавок, – продолжал профессор, – у Икабога отличная память и он страшно мстительный. Если жертве удалось его перехитрить и вырваться из его когтей – как, например, вам, ваше величество, – то под покровом ночи мерзкое чудовище выходит из болота, чтобы найти жертву и напасть на неё во сне.