Чудовище и Бетани - Джек Меггитт-Филлипс Страница 17

Едва проснувшись на следующее утро, Эбенизер почувствовал себя ужасно. Когда он открыл глаза, всё вокруг было как в тумане. Ему пришлось нацепить монокль, чтобы просто увидеть одеяло. А когда он попытался зевнуть и потянуться, то суставы заскрипели, как несмазанные дверные петли.

Встав с кровати, Эбенизер обнаружил, что ноги у него дрожат. Он еще мог ходить, но за ночь они усохли и ослабли. На дорогу до ванной он потратил ещё больше времени, чем накануне, а когда наконец добрался, то едва не расплакался.

Отражение в зеркале расстроило Эбенизера до глубины души. Теперь его лицо целиком покрывали старческие морщины. И как будто этого было мало, Эбенизер решил пересчитать те, что за ночь избороздили лоб. Он как раз насчитал восемь, когда зазвонил колокольчик: монстр вызывал его на чердак.

– Этого ещё не хватало, – простонал Эбенизер, обращаясь к своему сморщенному отражению, и поплёлся наверх.

Пока Эбенизер медленно тащился на пятнадцатый этаж, звон колокольчика становился всё громче и требовательней.

Монстр не прекратил звонить, даже когда Эбенизер вошёл в комнату. Он оставил несчастный колокольчик в покое только после того, как Эбенизер многозначительно кашлянул.

– Во имя всех печенек, почему так долго? – рявкнул монстр. Он явно был не в духе.

– Прошу прощения, что-то я сегодня еле ноги переставляю, – ответил Эбенизер.

Три чёрных глаза тут же уставились на него. Монстр расхохотался:

– Ха-ха-ха, Эбенизер, так вот как ты выглядишь без эликсира молодости? Боже, последние пятьсот одиннадцать лет неласково с тобой обошлись.

Вид постаревшего Эбенизера явно развеселил Монстра. Он хохотал так заливисто, что в конце концов поперхнулся и зашёлся кашлем.

Эбенизер кинулся к чудовищу и хорошенько похлопал его по спине. Монстр выкашлял набор канцелярских принадлежностей (линейку, транспортир и упаковку карандашей) и наконец смог перевести дух.

– Зачем ты меня рассмешил?! – сердито посмотрел он на Эбенизера. – Знаешь же, что это вредно для моих лёгких. В самом деле, мог бы предупредить, прежде чем заявляться сюда в таком виде.

– Прости, но для меня это тоже стало полной неожиданностью. Я не мог тебя предупредить, поскольку понятия не имел, что проснусь в таком состоянии. Уже не помню, когда в последний раз столько времени обходился без эликсира.

– В апреле тысяча девятьсот второго, – сказал монстр. – У тебя ушла целая вечность на то, чтобы поймать собаку Баскервилей. Но даже тогда ты не выглядел настолько старым и разбитым.

– Кстати об эликсире. Полагаю, не стоит и надеяться на то, что ты выдашь мне немного в качестве аванса? – спросил Эбенизер.

– Да, да, да, потому я тебя и вызвал. Как дела у девчонки?

– Вообще-то неплохо. Намного лучше. Она оказалась не такой ужасной, как я думал. Вчера даже попросила прощения у одного мальчика и предупредила, что у меня под подушкой жаба, так что… Да, прогресс определённо есть.

Монстра эти новости ничуть не впечатлили. Ему не было никакого дела до эмоционального развития Бетани и её успехов на пути к становлению хорошей девочкой. Всё, что его волновало, – достаточно ли Эбенизер раскормил Бетани и можно ли её уже съесть.

– Когда я видел девчонку в прошлый раз, она вроде выглядела чуть пухлее, – сказал монстр. – На костях было больше мяса, и щёки округлились. Ты неплохо поработал, Эбенизер.

Эбенизер зарделся. Он был приятно удивлён тем, что монстр соизволил его похвалить.

– И кстати, я же ничего не ел с тех самых пор, как ты принёс мне поющего попугая, – продолжил монстр. – Мой живот уже недовольно ворчит.

– Ох, бедняжка, – пожалел его Эбенизер. – Почему же ты раньше не сказал? Может, хочешь чем-нибудь перекусить?

– Я бы предпочёл съесть толстого ребёнка! Ты что, совсем намёков не понимаешь?

Эбенизеру вдруг стало трудно дышать. Земля ушла у него из-под ног. А монстр не унимался:

– Будь паинькой, приведи девчонку. И захвати баночку чатни ^[1] – хочу, чтобы мой ужин таял во рту.

– Нет! – выпалил Эбенизер.

– У тебя что, закончился чатни? Возмутительно. Что ж, пожалуй, кетчуп тоже сгодится.

– Нет! Я не позволю тебе её съесть! Ни с чатни, ни с кетчупом! – Эбенизер моргнул, ошеломлённый собственной дерзостью. Прежде он никогда не осмеливался перечить монстру.

Тот наградил его суровым взглядом. Три чёрных глаза полыхнули яростью.

– Только не говори, что ты привязался к этому костлявому недоразумению. Я сегодня уже достаточно повеселился.

Эбенизер опомнился. Действительно, что это на него нашло? Почему он пытается спасти Бетани? Эбенизер собрался с мыслями.

– Ты меня не дослушал. Когда я сказал, что не позволю тебе её съесть, я имел в виду, что не позволю съесть её сейчас, то есть сегодня. Боюсь, тут не помогут ни изысканный чатни, ни кетчуп – я ещё не раскормил Бетани до нужного состояния. Дай мне один день, чтобы довести дело до конца.

Ярость в глазах монстра потухла.

– Слава богу, а то я уже разволновался, – сказал он. – Подумал, что будет как с той зверушкой. Как там звали твою кошку? Леди Таббл или что-то вроде того? В любом случае я рад, что ты решил поступить правильно.

– Не волнуйся, иначе и быть не могло.

– Прелестно, прелестно. А мне точно нельзя съесть её сегодня? В животе уже урчит.

– Поверь, ты не пожалеешь о том, что подождал, – ответил Эбенизер. – А что мы решили насчёт небольшой порции эликсира в качестве аванса?..