Тёмные воды - Кэтрин Арден Страница 16

Тишина. Вода совсем неподвижная. «Ничего не получится», – с упавшим сердцем подумал Брайан. Змея не купится на их уловку. Наверное, хитрый монстр дождется, пока они сами отплывут к острову, и атакует.

Но тут вода под лодкой-приманкой забурлила, и та взмыла в воздух, а за ней показалось огромное серебристое тело и хищная пасть.

Фил уставился на чудовище, округлив глаза.

– …Фил! – завопил Брайан.

Фил вышел из ступора. Вместе с Брайаном и Олли они спустили на воду настоящую лодку. Это оказалось нетрудно. Корма тонущей «Кассандры» была уже почти вровень с гладью озера. Фил заскочил в лодку последним.

Они оттолкнулись. Брайан и Олли, которые чаще других катались на каноэ, схватили по веслу и начали грести к берегу. Мама Коко побелела как мел. Увидев монстра, она и слова не проронила, только тащила всех в лодку и крепко держала за руку отца Олли. Фил и Коко смотрели назад, опасаясь, что из воды вот-вот вынырнет чудовище.

– …Олли, полегче, – сказал Брайан подруге. – Постарайся, чтобы особого плеска не было. Может, этот змей как акула. Акулы реагируют на плеск.

Олли сглотнула и кивнула. Костяшки пальцев, вцепившихся в весло, побелели. Остров приближался. Брайан увидел мрачные сосны, растущие вдоль галечного пляжа. Деревья стояли так близко, что за ними ничего нельзя было различить. Тут совсем не слышалось пения птиц. Даже чайки – и те не кружили над землей. Ветер шелестел в кронах сосен и скользил по воде. Остров походил на необитаемый. Тут не было никаких человеческих следов. Ни причала, ни даже крошечной пристани. Ни оборудованного пляжа, ни столика для пикника, ни тропинки.

Мальчик натужно сглотнул.

Фил ойкнул и показал куда-то. Брайан обернулся и увидел, как в толще воды блеснуло что-то серебристое. Тут же у Олли пикнули часы. Со своего места Брайан сумел прочесть единственное слово на дисплее.

СКОРЕЕ.

Они с Олли начали грести в полную силу, одновременно ударяя веслами по воде, и лодка поспешила к берегу. Брайан не знал, успеют ли они. Оставалось еще немного; на них уже падали тени высоких сосен. Но змея не отставала, а с каждой секундой только быстрей разгонялась. Ее серебристое тело отражало свет, а складчатая голова разрезала воду.

Тут лодка налетела на камни. Брайан с Олли одновременно выскочили из нее, схватились за края и потянули к берегу.

– …Фил, Коко, помогайте! Тащим! – скомандовал Брайан.

Все выбрались из лодки, кроме папы Олли, и потащили ее на сушу. Пять футов. Четыре…

Над водой показалась серебристая мокрая голова с зубастой пастью. Широкая выпуклая морда была облеплена маленькими ракушками, огромные, точно покрытые пленкой глаза, невозмутимо смотрели перед собой. Пасть разверзлась еще шире.

– …ПОДНАЖМИТЕ! – крикнула Олли. В последний миг, когда зубы с металлическим лязгом сомкнулись всего в нескольких дюймах от ее куртки, лодку наконец удалось вытащить на берег. Чудовище успело откусить самый краешек и разорвало его в клочья.

А ребята, тяжело дыша и оскальзываясь, продолжили тянуть свою ношу. Глаза застилал холодный пот. Наконец им удалось оттащить лодку как можно дальше от кромки воды. Сзади послышался резкий, влажный плеск. Брайан обернулся.

Чудовище исчезло, точно его никогда и не было. Озеро Шамплейн безмятежно искрилось в лучах солнца.

– …Господь всемогущий, – прошептала мама Коко.

– …Не будем терять время, – решительно сказала Олли. – Надо развести огонь, чтобы подать знак другим судам…

– …Стойте, – сказала мама Коко. – Глядите.

У самого края пляжа особняком стояла высокая сосна. На той стороне ее ствола, что смотрела на воду, кто-то старательно вырезал:

ДА ПОМИЛУЕТ БОГ ВАШИ ДУШИ.

Все уставились на эту надпись, не в силах сказать ни слова.

8

Несколько долгих секунд они глядели на буквы, вырезанные на стволе. Первым пошевелился папа Олли, попытавшись подняться со дна лодки. Олли тут же отвлеклась от дерева и присела рядом.

– …Олли, – проговорил он. Воздух со свистом вырывался из его груди. Кругом стояла тишина, даже чайки – и те не кричали. – Что происходит?

– …Мы на острове, пап. Мы бежали с «Кассандры». Она начала тонуть, и мы уплыли. Туда пробралось… Мы толком не знаем, что. Существо, похожее на увеличенную копию змеи, укусившей тебя. Она-то и потопила «Касси». Но это уже не важно. Мы при первой же возможности уплывем отсюда и доставим тебя в больницу.

Он кивнул, но ничего не ответил. Глаза у него закрылись.

Мама Коко взяла рацию.

– …Прием, прием. Нам срочно нужна помощь!

Тишина. Даже помех не было. Просто тишина.

– …Глядите! – неожиданно воскликнула Коко и подошла к сосне. Раскидав слой камешков и игл, она уставилась на какой-то бежевый полукруг, торчавший над землей. Коко попробовала его откопать, и на свет показались пустые глазные яблоки и надбровные дуги черепа.

Девочка отшатнулась и поспешила отойти подальше, вытирая руки о влажные джинсы.

За спинами у ребят мисс Цинтнер все твердила:

– …Прием, прием…

– …Плохо дело, – сказал Брайан. Не один месяц он жил в постоянном страхе, но теперь, когда творились и впрямь страшные события, его накрыло спокойствие. Конкретная, известная опасность всегда лучше той, что является тебе лишь в воображении.

Он напряженно вглядывался в сосновую рощу. Увы, та была слишком густой и просматривалась лишь на несколько футов вперед. Земля постепенно шла в гору. Никаких тропок не было. Между некоторыми деревьями виднелись просветы – там росли невысокие кусты, но больше он ничего не увидел.

Брайан отвернулся от леса. Озеро поблескивало в лучах солнца. Вода неподвижно застыла – лишь кое-где покачивались барашки, вспененные ветром. Казалось, ни «Кассандры», ни монстра из озера, ни мистера Диммондса никогда не существовало.

Фил смотрел на водную гладь, обхватив себя руками. Коко подошла к нему.

– …Фил, мне очень жаль, что с твоим дядей случилась такая беда…

– …Я так его любил… – сказал Фил и вытер рукавом нос.

До этого Брайан злился на друга. За то, что тот не прекратил рыбачить, за то, что не послушался. А теперь ему стало грустно. Мистер Диммондс погиб, мистер Адлер ранен. Все это случилось из-за того, что Фил встретился с Человеком с улыбкой на лице и принял его подарок. Но Фил ведь в этом не виноват. Откуда ему было знать об опасности? Человек с улыбкой на лице вызывал доверие. Он тоже подошел к Филу.

– …Дружище, мне тоже очень жаль.

Фил ничего не ответил, только головой поачал.

Мама Коко наконец отложила рацию и убрала волосы с лица. В ее взгляде читалось отчаяние. Олли попыталась устроить отца поудобнее. Она достала теплое одеяло из аптечки и укутала его плечи. Он пока так и не выбрался из промокшей лодки.