Закон племен - Эрин Хантер Страница 14

Только Барсучишка этого уже не увидит. Дыхание малыша быстро слабело, даже запах его изменился, в нем появился едкий привкус падали. Для него все было конечно. Ни один целитель ему не поможет.

Кремнезуб сердито потряс головой. Он обучил своего оруженосца всем боевым приемам, какие положено знать воину. Перед битвой Кремнезуб специально проверил, насколько хорошо малыш умеет уворачиваться, делать кувырки, избегая удара, и работать когтями. Беда в том, что Барсучишке было всего три луны от роду: он был слишком мал, чтобы справиться с взрослым воином Ветра, и слишком легок, чтобы нанести ему сильный удар. Его короткие лапки не дотягивались даже до живота взрослого кота, не говоря уже о его глазах или ушах.

Что может сделать наставник, если ему дают в ученики маленького котенка? Воинский закон требовал, чтобы в оруженосцы отдавали котят не младше шести лун, но это правило ничего не значило ни для Кремнезуба, ни для Звездолома. Какие правила, когда племя в опасности? Но теперь получается, что Кремнезуб подвел своего предводителя, и ему нечего сказать в свое оправдание. Ему ли не знать, что Звездолом ославит его на все племя!

Кремнезуб с досадой повернулся, приготовившись бросить оруженосца и показать этой лисомордой воительнице Ветра, где раки зимуют.

Веки Барсучишки затрепетали.

- Кремнезуб? Это ты?

У воителя защемило сердце.

- Да, это я.

- Я… я хорошо сражался? - тоненько пискнул малыш.

Он беспорядочно засучил лапами по земле, капелька крови выкатилась из уголка его пасти.

- Я очень старался… вспомнить все, чему ты меня… учил.

Кремнезуб молча смотрел на истерзанное маленькое тельце.

Беспощадная ясность ослепила его. У Барсучишки не было ни единого шанса выйти живым из боя - он погиб в тот самый миг, когда первый боевой клич разорвал воздух.

- Надеюсь… Звездолом мной… гордится, - шептал малыш. Его глаза помутнели и начали закрываться. - И мама… Мама тоже.

Кремнезуб почувствовал, как что-то сдавило ему грудь. Что он скажет Таволге? Что ее котенок был обречен, ибо оказался слишком мал, слишком слаб для битвы?

- Таволга… будет очень гордиться тобой, - с усилием выдавил он.

Барсучишка с усилием открыл глаза и посмотрел затуманенным взглядом на своего наставника.

- А ты? Ты мной… гордишься?

Забыв о битве, Кремнезуб сел рядом с малышом и легонько провел кончиком хвоста по его векам, закрывая усталые глазки.

- Ты сражался, как герой, - прошептал он. - Как настоящий воин!

- Со мной все будет хорошо? - встревожился Барсучишка. Он повернул голову, и кровь еще быстрее побежала из его уха.

- Мы все сделаем для тебя, - мрачно ответил его наставник. - И никогда не забудем, каким ты был храбрецом.

Показалось ему или щуплая черно-белая грудка малыша в самом деле чуть-чуть приподнялась от гордости?

- Как ты. думаешь. Звездное племя сделает меня. воином?

Кремнезуб проглотил ком, застрявший в горле.

- Непременно!

- А как меня будут звать? - еле слышно прошептал котенок.

- Я думаю, тебе позволят самому выбрать себе имя, - ответил Кремнезуб. Ком в горле стал еще больше, он с трудом мог говорить.

- Я… хочу, чтобы меня звали Барсучий Зуб… в честь тебя, - пролепетал маленький оруженосец. - Потому что ты самый лучший… наставник.

Кремнезуб зажмурился и прижался щекой к макушке малыша.

- Спасибо тебе, - прошептал он. - Это очень большая честь. Барсучий Зуб - это самое прекрасное воинское имя, которое я только слышал. - Он чувствовал, как убыстряется дыхание Барсучишки, бока котенка судорожно приподнимались, малыш отчаянно сражался за каждый глоток воздуха. - Много-много лун ты будешь смотреть на нас из Звездного племени.

Барсучишка еле слышно вздохнул, его грудь опала и застыла.

Кремнезуб выпрямился.

- Ты умер слишком рано, храбрый Барсучишка, - глухо прорычал он. - Отныне и до конца своих дней я буду чтить Воинский закон и никогда не возьму в оруженосцы котенка, которому еще рано выбираться из-под материнского живота. Прощай, отважный малыш, бегай среди звезд!