Таинственная фотография - Сара Тодд Тейлор Страница 13

– Воздушные шары! – вскричал Оскар. – Интересно, будут ли гонки. Я тебе когда-нибудь рассказывал, как я перепрыгнул с одного воздушного шара на другой, прямо в полёте, чтобы спасти драгоценный лунный камень графини?

Но Максимилиан не слышал, о чём говорит его друг. Его внимание привлекло кое-что другое. Под одним из деревьев в дальнем углу парка он разглядел даму с чёрными прилизанными волосами и моноклем. Она ходила туда-сюда и поглядывала на часы.

– Это Зели! – воскликнул Максимилиан.

– А вон Пьер! – добавил Оскар, кивая в сторону узколицего господина, который пробирался сквозь заросли по направлению к Зели.

У Максимилиана задрожали усики. Возможно, его подозрения в том, что эти двое – сообщники, наконец подтвердятся.

– Нам надо подобраться поближе! – решил он и, не дожидаясь Оскара, кинулся сквозь траву к Зели и Пьеру, которые были увлечены разговором. Зели злобно уставилась на Пьера, а тот смотрел на неё сверху вниз, кривя губы в неприятной улыбке. Как бы Максимилиану хотелось подойти поближе, чтобы услышать всё! Он решил, что самый краткий путь – это через всю лужайку, люди называют это «полётом пчелы», а он считал «проходом умного кота». Но с каждым шагом котам приходилось перепрыгивать через верёвки, которыми были привязаны шары, или они спотыкались о скобы, к которым крепились верёвки, или цеплялись шубками за бока плетёных корзин.

Наконец, коты смогли расслышать фразу, которую Зели сопроводила выразительной жестикуляцией.

– Я выполнила всё, что обещала, – говорила она. – И прошу только о небольшой помощи.

Пьер рассмеялся. Это был неприятный смех.

– Дорогуша, но я же не сказал, что собираюсь раскрыть ваш маленький секрет, и я очень вам благодарен.

– Вы уже главный судья! – прошипела она. – Попытка украсть этого дурацкого кота мадам Бельфорте сработала. Она больше не приблизится к концертному залу. Ваш драгоценный конкурс теперь у вас в руках, и вы добьётесь, чтобы победил нужный вам человек. Чего же ещё вам надо?

Пьер полез в карман и достал пачку бумаг, которыми помахал перед носом у Зели.

– Я могу ещё кое-что придумать, – сказал он и, засунув листки обратно в карман, повернулся и ушёл.

Максимилиан задёргал хвостом. Значит, он был прав! Зели и Пьер оказались сообщниками, и Пьер явно планирует провести конкурс так, чтобы Майнет не досталась победа. Как подло! Но зная, кто совершил преступление, они раскрыли его только наполовину. Где, спрашивается, находятся похищенные коты? Как их спасти? И какими документами Пьер только что размахивал перед носом у Зели? Все эти вопросы опять заставили его хвост зудеть. Но, если подумать, то ощущения теперь несколько другие. Как будто кто-то щиплет. Максимилиан обернулся взглянуть, что там с хвостом, и к своему ужасу обнаружил, что тот зацепился за плетёный бок одной из корзин, и как бы кот ни дёргал, он никак не мог освободиться. Он вцепился в корзину, пытаясь вытянуть шёрстку, но запутался в верёвках, и его ещё крепче притянуло к острым прутьям.

– Оскар! Помоги! – мяукнул он.

В мгновение ока друг был рядом, но и он не смог освободить Максимилиана. Корзина начала раскачиваться, потом резко дёрнулась и поднялась над землёй. Оскар увернулся, когда верёвка просвистела у него над головой и упала на землю. Люди в корзине весело закричали, пламя загудело в горелке. Корзина резко накренилась и стала быстро подниматься.

– Держись, мой друг, – посоветовал Оскар. – Кажется, нам предстоит полёт.