Солнечный камень - Бенуа Грело

Примерно через двадцать пять часов полёта мельница, в которой находились Эко, Тарралея и Штонг, опустилась на поверхность Солнца, у подножия красного утёса головокружительной высоты. Жара стояла убийственная. Пересохшую почву покрывала сеть трещин, напоминающих паутину.

Трое путешественников вышли наружу с опаской, не зная, смогут ли они выдержать враждебный климат звезды. Конечно, они намазались защитным снадобьем, которое дал им Фенгари, лунный король, но произойти могло всякое…

К счастью, всё обошлось. Несмотря на жару, ничего страшного не случилось!

Успокоенные, друзья посмотрели на компас Эко, чтобы проложить маршрут к своей последней цели: огненному вулкану. Там они смогут встретиться с Илиосом, королём Солнца, и заполучить последний камень, который позволит Эко спасти своё селение. На всё про всё у них оставалось два дня и семнадцать часов.

– Дополнительная защита не помешает, – сказал Эко, доставая широкополые шляпы, которые он сшил за время путешествия.

– Теперь ясно, зачем ты набил всю мельницу листьями, – заметила Тарралея.

– Привычка портного, – ответил юный фитос, который всё больше и больше гордился коронным ремеслом своего народа.

Некрофиллидов, которые сплелись, замаскировавшись под ветки, никто не заметил. Спрятавшись среди растений, подаренных Фенгари, слуги колдуна Арроста путешествовали тайком. Когда Эко и его спутники вышли, некрофиллиды приняли свой обычный вид – они были похожи на кленовые листья.

Первым из них сбросил маскировку генерал Содиум, глава шпионской команды. Когда-то именно его колдун Аррост создал первым. И от него потом отпочковались все остальные. Поэтому они и слушались Содиума, признавая его главенство в группе.

Но за время путешествия случилась странная вещь. Содиум получил сильную дозу солнечного облучения. От этого он немного загорел, но главное – его связь с создателем ослабла. И теперь Содиум мечтал захватить власть. Для этого он потихоньку настроил остальных некрофиллидов против Арроста. В конце концов все служащие были его детьми, и Содиум мог самовоспроизводиться бесконечно!

Под ярким солнцем, вдалеке от колдуна, Содиум был исполнен решимости как никогда. Даже если Аррост и узнает о его намерениях, к тому времени, как он сможет добраться сюда, генерал уже успеет завладеть Смарагдом*, магическим зелёным алмазом. Так что не стоит ничего бояться! Он усмехнулся и почувствовал во всём теле нервную дрожь от предвкушения.

Рядом с ним десяток за десятком возникали солдаты и строились в растущие колонны.

Дело было нехитрым: некрофиллид медленно раздувался, и от него постепенно отделялся его двойник. Правда, при этом расходовалась влага, и, если не было возможности пополнить запас воды в теле, некрофиллид не мог повторить операцию.

Через несколько минут сотни новых солдат выстроились позади своего предводителя.

– Некрофиллиды! – взревел генерал Содиум. – Готовы ли вы послужить нашему делу?

– Да, да, наш командир! – был ответ.

– Не слышу, – произнёс Содиум, подходя к первой шеренге.

– ДА, ДА, КОМАНДИР!

– Я НИЧЕГО НЕ СЛЫШУ! – прорычал Содиум прямо в лицо солдатам.

– ДА, КОМАНДИР! ДА, КОМАНДИР! – заорали некрофиллиды.

Содиум окинул ряды вояк мрачным взглядом.

– НАШ НАРОД ПОБЕДИТ!

– НАШ НАРОД ПОБЕДИТ! – повторил хор голосов.

Генерал довольно ухмыльнулся.

– Прекрасно, – произнёс он, – просто замечательно!