Дело о секрете падчерицы - Эрл Стенли Гарднер Страница 7

После этого адвокат достал из своего портфеля полторы тысячидолларов в десяти– и двадцатидолларовых купюрах, добавил их к деньгам, лежавшимв банке, положил письмо на место и вернул банку Дрейку.

– Ты арендовал лодку под вымышленным именем?

– Я сделал даже лучше, – ответил Дрейк. – Эта лодка вообщене отсюда. Я взял ее у друга и привез на берег в трейлере. Пришлось заплатитьтолько один доллар, чтобы воспользоваться пристанью. Спустил лодку на воду, ивсе готово.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Отдай эту банку старлетке,пусть она обратится к спасателю на пляже и скажет, что подобрала эту вещь вводе, когда занималась водными лыжами, потому что подумала, что этооторвавшийся предупредительный буек. Сняв из любопытства крышку, она заглянулавнутрь и увидела, что там полно денег, а потом еще нашла и это письмо. Еслиспасатель не позвонит в офис шерифу, позаботься, чтобы это сделала самастарлетка… Кстати, как ее имя?

– Ева Эймори.

– На нее можно положиться?

– Сделай ей рекламу, и она будет твоей до конца света, –улыбнулся Дрейк. – Все, чего она хочет, – это стать известной. Она ездит насвоей машине, так что может действовать независимо от нас.

– Отлично, – кивнул Мейсон. – Рекламы у нее будет более чемдостаточно.

– При таком раскладе, – заметил Дрейк, – газеты навернякарешат, что с ее стороны это просто рекламный трюк.

– Пусть она делает в точности то, что я скажу, – заметилМейсон, – а деньги подтвердят ее добросовестность и честность.

– Что она должна сделать с деньгами? – спросил Дрейк.

– Передать их полиции, – ответил Мейсон.

– Всю сумму?

– Всю сумму.

– Ну и ну, – согласился Дрейк. – Эта девчонка…

– Это именно то, что нужно, – перебил его Мейсон. – Онаголодает. Она живет на гроши. Тот факт, что она отдала три тысячи долларовполиции, докажет ее честность и убедит прессу, что это не рекламный трюк.Полуголодная актриса не станет расставаться с тремя тысячами баксов только длятого, чтобы ее фотографии появились в газетах.

– Ладно, – сказал Дрейк, – ты знаешь, что делаешь.

– Теперь о том, что она должна говорить, – продолжал Мейсон.– Итак, она оделась, подошла к спасателю и рассказала ему о своей находке. Онане знает фамилий тех людей, с которыми каталась на катере. Она была с другом,но он не желает, чтобы его имя появлялось в прессе. Девчонки решили покататьсяна лодке. Она обучала их кое-каким фигурам. Все эти девушки актрисы или хотятбыть актрисами.

– Понимаю, к чему ты клонишь, – сказал Дрейк. – Всеподумают, что она была на лодке с каким-нибудь богачом, надеясь, что он сможетустроить для девочек какое-нибудь шоу.

– Она на это согласится? – спросил Мейсон.

– Она согласится на все, что позволит ей появиться настраницах прессы в крошечном бикини.

– Если я что-нибудь понимаю в журналистике, – улыбнулсяМейсон, – репортеры захотят сфотографировать ее именно в том костюме, в которомона была, когда нашла банку.

– В самом деле?

– Наверняка, – подтвердил Мейсон. – Кстати, Пол, а чтослучилось со второй банкой?

Дрейк покачал головой:

– Черт меня побери, если я это знаю.

Мейсон сказал:

– Какой-то парень рыбачил неподалеку. Он завел свою лодку втот момент, когда от дома Бэнкрофтов отчалил катер.

– Я его видел, – ответил Дрейк, – но могу поклясться, что онне приближался к тому месту, где была банка.

– Так что с ней случилось?

– Она исчезла.

– Что?

– Она исчезла, – повторил Дрейк.

– Что значит – исчезла?

– Некоторое время она плавала на воде, и я ее видел черезбинокль и невооруженным глазом. Потом я занялся лыжным снаряжением, а когдапосмотрел снова, банки уже не было.

– Рядом находились какие-нибудь лодки?

– Ни одной. Она просто исчезла.

– То есть утонула? – спросил Мейсон.

– Похоже на то.

– А вы плотно закрыли крышку?

– В том-то и проблема, Перри. Кажется, тут мы прокололись.Замену надо было сделать очень быстро. Девушка была в воде. Она упала в нужныймомент и в нужном месте. Схватила банку и спрятала ее в полый контейнер,замаскированный под связку в тросе. Потом вытащила вторую банку. Теперь ядумаю, что крышка могла удариться об одну из водных лыж, банка набрала воды ипотом утонула.

– Это плохо, – покачал головой Мейсон.

– Знаю, – ответил Дрейк. – Мне очень жаль, но, боюсь, тут мыуже ничего не сможем поделать.

– Ты уверен, что никто больше не пытался подобраться к этомуместу?

Дрейк покачал головой:

– Никто. Было несколько лодок на другом конце озера. Быливодные лыжники. И еще этот парень с удочкой. Но никто из них не приближался кбанке.

Мейсон сказал:

– Это мне непонятно, разве что шантажисты узнали в тебедетектива и решили не забирать банку, пока вы околачивались рядом.

– Я так не думаю, – возразил Дрейк. – На мне были кепка итемные очки, и меня почти целиком заслоняла лодка.

– Лодка и девушки в купальниках, – сказал Мейсон.

– Да, – рассмеялся Дрейк, – разве ты не этого хотел?

Мейсон улыбнулся в ответ:

– Хорошо, Пол. Увози отсюда свою лодку, пусть старлеткаодевается и идет к спасателю… Ты говоришь, у нее есть своя машина?

– Да. Я сказал ей, чтобы она оставила машину на стоянке иприсоединилась к нам на пристани. Она купила автомобиль в кредит. Осталосьвыплатить еще двадцать три процента, и машина будет ее.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Мне нужны имена всех, ктосегодня днем брал на станции лодки напрокат. Твой помощник записал номера техлодок, которые привезли сюда на автомобилях?

– А как же, – сказал Дрейк. – Я взял для этого специальногосотрудника. Он записал номера всех машин, трейлеров и лодок.

– Замечательно, – обрадовался Мейсон. – Скажи ему, чтобы онуходил отсюда, пока его не засекла полиция.

– А эту банку с деньгами отнести в полицию?

– Все до последнего цента, – кивнул Мейсон.

– Может, кто-нибудь даст за это Еве Эймори вознаграждение, –сказал Дрейк. – Я ее обнадежу.