Дело беззаботного котенка - Эрл Стенли Гарднер Страница 6

— Что вы обнаружили?

— Незадолго до того, как вы доставили его сюда, котенку далиотравленное мясо. Внутри куска были спрятаны таблетки — похоже, несколько. Янашел часть таблетки, которая не успела полностью раствориться. Она былзапрятана довольно глубоко в мясо, и поэтому желудочный сок котенка на нее не подействовал.

— А он выживет? — спросила Элен.

— Да. Теперь все должно быть в порядке. Через пару часов егоможно смело забирать домой. Но я бы посоветовал либо оставить его тут нанесколько дней, либо пока подержать у какой-нибудь вашей приятельницы. Кто-тосовершенно сознательно пытался отравить вашего котенка. Возможно, ваши соседине выносят животных или же вы сами им чем-то не угодили.

— Господи, неужели на свете существуют такие люди? —ужаснулась Элен.

Доктор Блекли пожал плечами.

— Ядовитые таблетки, искусно спрятанные в мясные шарики,указывают на запланированное убийство. Случаи отравления животных бывают вразных районах города, но, как правило, травят собак. Готовят такие же ядовитыешарики и подбрасывают их во двор. Собаки их охотно глотают. Удивительно, чтотакому маленькому котенку дали огромную дозу яда.

Джеральд спросил напрямик:

— Так вы, доктор, советуете убрать котенка на несколько днейиз дома?

— Да.

— Сейчас он вне опасности?

— Несомненно, но я должен провести еще некоторые процедуры —это займет примерно час.

— Хорошо, — решила Элен, — тогда приедем за ним сразу послеобеда, дядя Джеральд. Мы можем отвезти его Тому Ланку, садовнику. У него домикна отшибе, рядом никаких соседей. Янтарик его любит, там ему будет хорошо.

— Превосходный план, — одобрил доктор Блекли. Джеральд Шоркивнул:

— Хорошо, Элен, пошли. У тебя еще куча дел. Через четыре илипять кварталов от ветеринарной лечебницы Джеральд Шор затормозил возле аптеки.

— Надо же договориться с Перри Мейсоном, — пояснил он. — Янемного с ним знаком, так что звонить лучше мне. Будет чудом, если мы застанемего на месте. Он сам себе хозяин и не слишком-то любит сидеть в офисе.

Через несколько минут он вернулся.

— Через час он ждет тебя в своей конторе. Тебя этоустраивает?

— Не пойти ли тебе вместе со мной?

— Нет. Ты все расскажешь сама, и это получится куда лучшебез меня. Меня особенно интересует, как он отреагирует — сложится ли у неготакое же впечатление, как у меня. Я сказал ему, что встречусь с вами возле«Касл-Гейт» в девять часов.

— А какое у тебя сложилось впечатление, дядя Джеральд?

Он нежно ей улыбнулся, но покачал головой, сосредоточившисьна дороге, а потом сказал:

— Послушай, ты и правда не знаешь, выходил ли котеноксегодня днем во двор?

— Я старалась вспомнить, дядя Джеральд. Помню, что он бегалпо заднему двору где-то около трех часов, но потом вроде бы не выходил изпомещения.

— Кто сегодня днем был дома?

— Тетя Матильда, Комо и кухарка.

— Кто еще?

Под его внимательным взглядом она почувствовала, чтокраснеет.

— Джерри Темплер.

— Сколько времени прошло после его ухода до того момента,когда у котенка начались судороги?

— Не очень много.

— А Джордж Альбер не заходил?

— Заходил всего на несколько минут к тете Матильде, потомболтался возле меня, пока не пришел Джерри, и тут я поскорее от негоотделалась. А что?

На щеке Джеральда задергался мускул, как будто он крепкостиснул челюсти.

— Что ты думаешь об этой… этой преданности Матильды ДжорджуАльберу?

— Он ей очень нравится. Она всегда…

— Значит, тебе неизвестно, что лежит в основе этойпривязанности? Ты не знаешь, что она всерьез собиралась выйти замуж за егоотца?

— Понятия не имею!.. Не могу представить себе, что тетяМатильда когда-то…

— Однако же это так. В двадцатом году ей было всего сорок иона была вполне привлекательной вдовушкой, а Стивен Альбер — симпатичнымвдовцом. Джордж очень похож на него. Не было ничего удивительного, что ониприглянулись друг другу. А вот когда они поссорились и Матильда вышла заФрэнклина, все были поражены. Я всегда считал, что она это сделала в пикуСтивену. Он действительно переживал, но быстро утешился. А года через два-триженился. Ты, наверное, помнишь его бракоразводный процесс в начале тридцатых годов?

Элен покачала головой.

— Господи, ни за что не поверю, что кто-то мог быть влюбленв тетю Матильду! А еще труднее представить ее самое в роли влюбленной.

— И тем не менее она была так сильно влюблена, что, как мнекажется, так и не преодолела своей страсти. По-моему, она до сих пор без ума отСтивена Альбера… Лично я считаю, что главная причина ее ненависти к Фрэнклинувовсе не в том, что он бросил ее. Она знала, что он всегда ненавидел СтивенаАльбера, и, я уверен, не смогла простить ему того, что он сделал Стиву.

— А что он ему сделал?

— В сущности, ничего. Это сделал банк уже после того, какФрэнклин исчез. Но я бы не удивился, узнав, что он все подготовил для этого,прежде чем уехать. Кризис двадцать девятого года здорово потрепал Альбера, как ивсех остальных, но все же он ухитрился кое-что спасти и жил на эти средствавплоть до тридцать второго года. Ну а через некоторое время после исчезновенияФрэнклина банк прижал его к стенке. Говорю тебе, я почти не сомневаюсь, чтоинициатором этой кампании был мой брат. Он терпеть не мог Альбера. Так илииначе, Альбер пошел на дно, и ему уже не было суждено всплыть на поверхность.Может быть, и не это его убило, но уж во всяком случае ускорило его смерть. Ну,а Матильда… — Он замолчал. Они были уже почти дома. — Я поеду с тобой сегоднявечером. Буду ждать тебя у «Касл-Гейт» около девяти.

Элен колебалась.

— Дядя Фрэнклин сказал, чтобы я никого с собой не приводила,кроме мистера Перри Мейсона. На этом он особо настаивал.

— Не важно, — сказал Джеральд. — Я все-таки с тобой поеду. —Он внезапно понизил голос: — Говори потише. Здесь Джордж Альбер!