Старшие Арканы - Чарльз Вильямс Страница 47

Ральф медленно пятился назад. Он пытался протянуть руку —она уходила словно в густую, но не липкую патоку. Нельзя сказать, чтобыощущение было неприятным, просто он никогда такого не испытывал. Он отступилеще на пару шагов.

— Ничего не понимаю, — честно признался он. М-рКенинсби тоже осторожно протянул руку. Еще дальше. Она должна была коснутьсятумана, потому что он уже не видел ни кисти, ни запястья, но он не ощутилничего. Еще чуть дальше — и чья-то рука легонько коснулась его пальцев. Онвскрикнул, отдернул руку и отскочил назад.

— Что это? — резко воскликнул он.

В глазах Аарона застыл ужас. Его пугало не движение тумана,а те перемены, которые происходили в облаке. Оно принимало форму — он не сразупонял, какую именно, и вдруг осознал, что смотрит на движущуюся руку, обычнуюмужскую руку. Потом он вдруг перестал ее видеть: так трещина на стенеоборачивается кошачьей головой, а в следующий миг превращается в бессмысленныйзигзаг. Аарон моргнул и увидел еще одну руку — на этот раз гибкое женскоезапястье, державшее ту, первую руку… пальцы обеих рук соединились и образовалитретью. Она начала двигаться вверх-вниз, как молот на наковальне, а потомскрылась под тыльной стороной четвертой руки. Аарон скользил взглядом потуманным уплотнениям и видел сплошные руки, туман просто кишел ими, он состоялиз рук разных размеров и темперамента. Они хватали, держали, ударяли,сражались, гладили, карабкались вверх, срывались вниз, появлялись и исчезали,неуловимо меняли свои занятия; руки, везде и всюду — руки. То здесь, то там взолотом тумане показывалась обычная человеческая плоть, но тут же пропадала, иснова повсюду разливалось золотистое сияние. Руки преобразовывали вещество,состоявшее из таких же рук, так что сами работавшие снова и снова оказывалисьчастью того, над чем трудились. У стола, над ним и под ним, колыхаласьтаинственная завеса. Массивная столешница ничуть не мешала мерному движению,словно была не плотнее воздуха. Облако продолжало сгущаться и тянулось кАарону. Оно приближалось к двери, и трое мужчин вынуждены были отступать передним.

Вернее, отступали только Ральф и его отец. Аарон, стоявшийподальше в коридоре, только теперь понял, что находится перед ним, и крикнул вужасе:

— Оно живое! Это живое облако! Бегите! — Онповернулся и изо всех сил бросился к лестнице, уже на бегу в отчаянии позвавГенри. Облако, начало всех вещей этого мира, качнулось и метнулось вслед. Ааронскатился по лестнице, но одолев дюжину ступеней, не удержался на ногах ивцепился в перила, чтобы не упасть.

М-р Кенинсби неодобрительно посмотрел ему вслед, еще раз изучилзолотой туман, отступил немного назад и с несвойственным ему сомнением сказалРальфу:

— Живое облако? Ты видишь в нем что-нибудь живое?

— Оно выглядит чертовски твердым, — ответилРальф, — не поймешь, на что похоже. Не то известняк, не то густой крем.Откуда оно взялось?

Ответить м-р Кенинсби не успел. Из облака послышался легкийбыстрый топоток, и на них внезапно выскочил котенок. Прошмыгнув у людей подногами, он мигом оказался на середине коридора, но там резко остановился,огляделся, дико мяукнул и рванулся обратно в облако. Прежде чем м-р Кенинсбиили Ральф пришли в себя, кот, еще более ополоумевший, выскочил снова, домчалсядо лестницы, мелькнул мимо Аарона и, отчаянно завывая, припал к полу у нижнейступеньки.

Тем временем Сибил занималась рыдающей служанкой и, надосказать, не без успеха. Она стояла спиной к лестнице и не видела, чтопроисходит наверху, хотя, конечно, слышала вопли кота и крики Аарона. Она впоследний раз ласково провела рукой по голове девушки и обернулась. Именно вэтот момент кот и Аарон решили продолжить свои занятия. Кот прямо от подножиялестницы невероятным прыжком махнул к парадной двери, приземлился посредисооруженной Ральфом баррикады, свалился на пол, фыркнул и начал карабкаться настол. Одновременно с ним Аарон сделал два неловких шага, поскользнулся и съехалвниз по ступеням. Сибил бросилась к нему.

— Бедный вы мой, — воскликнула она и услышалабезумный ответ:

— Ноги не слушаются. Они меня не отпустят.

— Вы не ушиблись? — спросила она, помогая емуподняться, но старик только простонал:

— Лодыжка…

Сибил опустилась на колени, чтобы осмотреть ногу, и Ааронусразу стало спокойней от ее всепобеждающей безмятежности. Невозмутимость неотносилась к чертам характера Сибил, она была просто проявлением целостности еенатуры. Качество это не такое уж редкое, но мало кто пользуется им осознанно, алишь в этом случае оно способно принести глубокое удовлетворение не толькообладателю, но и окружающим. Над этим умением Сибил Лотэйр посмеивался, однакопользовался им неизменно, ничего не имея против душевного подъема испокойствия, исходящих от сестры; Нэнси прекрасно ощущала покой, исходящий оттети, и тоже частенько пользовалась им, чтобы привести в порядок собственныерасстроенные чувства; наконец, невозмутимость Сибил сразу заметил Генри, ибо исам стремился достичь подобного состояния духа.

Вот и теперь невозмутимость и собранность легко победилисмятение Аарона. В тот же миг, едва ли случайно, в доме воцарилась тишина;ветер снаружи стих, и все вокруг враз успокоилось. Это странное затишье длилосьвсего мгновение; у двери снова взвыл кот, и, словно по сигналу, буря опятьпошла на приступ и начала медленно преодолевать заслон. Стол и креслоразвернуло в сторону, дверь распахнулась, и метель моментально замела пол вприхожей. Вихрь устремился вверх по лестнице, увлекая за собой кота. А сверху,навстречу клубящемуся снежному облаку, все быстрее двигалось облако совсемдругой природы. Золотой туман встретился с ветром и снегом; на летящихснежинках заиграл золотистый отблеск, а туман побелел. В доме все смешалось;люди оказались оторваны друг от друга, и каждый на ощупь пытался найти хотькакое-нибудь убежище. В голосах звучали страх, отчаяние, гнев, но все звукипокрывал слаженный вой кота и бури. В жуткую симфонию не замедлила вплестисьмузыка из комнаты с фигурками, только теперь она звучала высоко, громко истрастно. Вскоре она уже доминировала над прочими звуками и объединяла их. Ненарушая ее ритма, в круговерти золотого и белого мелькнули танцующие ноги;золотые руки показались и исчезли. Началось вторжение символов Таро.

Сибил осмотрела лодыжку Аарона и сказала:

— Мистер Ли, если бы вы сумели как-нибудь добраться доближайшей комнаты, мы бы помогли вашей ноге.