Дело о секрете падчерицы - Эрл Стенли Гарднер Страница 4

Бэнкрофт кивнул.

– Есть четыре способа бороться с шантажом, – сказал Мейсон истал загибать пальцы. – Во-первых, вы можете просто заплатить деньги, надеясь,что после этого вымогатель от вас отстанет. Но это то же самое, что гнаться замиражом в пустыне. Шантажисты никогда не останавливаются. Во-вторых, вы можетепойти в полицию. Чистосердечно рассказываете всю историю, устраиваете ловушкудля вымогателя и сажаете его в тюрьму, а полиция гарантирует вам анонимность.

Бэнкрофт решительно покачал головой.

– В-третьих, – продолжал Мейсон, – можно заставить самогошантажиста обороняться, чтобы у него не было возможности донимать вас звонкамии указывать, что и когда вы должны делать. Суть в том, что вы не даете емурасслабиться. Если я берусь за это дело и мне заказан путь в полицию, то этобудет наилучший выход.

– Но это опасно? – спросил Бэнкрофт.

– Разумеется, опасно, – подтвердил Мейсон. – Однако в такихделах нельзя и шагу ступить без риска.

– А четвертый способ? – спросил Бэнкрофт.

– Четвертый способ, – ответил Мейсон, сухо улыбнувшись, –заключается в том, чтобы убить шантажиста. Некоторые так поступают, и даже сположительным результатом, но я вам этого не рекомендую.

Бэнкрофт минуту подумал и сказал:

– Вам лучше знать. Попробуйте третий путь. Но сначала мызаплатим. Это позволит нам выиграть время.

– Это все, что вам удастся выиграть, если вы заплатите, –сказал Мейсон. – Время.

– Сколько вам нужно денег? – спросил Бэнкрофт.

– Для начала, – ответил Мейсон, – мне нужно десять тысячдолларов. Я собираюсь нанять Пола Дрейка провести расследование, выяснить, ктоэти вымогатели, а затем загрузить их таким количеством проблем, что у них нехватит времени заниматься вами и вашей падчерицей.

– Звучит прекрасно, – буркнул Бэнкрофт, – если только высумеете это сделать.

– Понимаю, – согласился Мейсон, – что «если» довольновесомое. Но это единственный способ, которым мне остается действовать, если выне хотите, чтобы я пошел в полицию и рассказал им всю историю.

Бэнкрофт с силой потряс головой:

– Я слишком известен. Об этом узнают.

– И пусть узнают, – махнул рукой Мейсон. – Объявите об этомна всех перекрестках. Покажите, что вам нечего скрывать. Что вы стали другимчеловеком и можете этим гордиться.

– Нет, только не сейчас, – сказал Бэнкрофт. – Последствиядля моей падчерицы будут катастрофическими. А жена не простит мне этого доконца жизни.

Бэнкрофт вытащил чековую книжку и выписал чек на десятьтысяч долларов.

– Будем считать это предварительным гонораром, – бросил он.

– И покрытием начальных расходов, – добавил Мейсон.

Он открыл ящик стола, вынул маленькую фотокамеру, навинтилна объектив дополнительную линзу, положил на стол письмо, закрепил камеру натреноге, сделал три снимка, заметив при этом: «Думаю, этого хватит», сновасложил письмо и вернул его Бэнкрофту.

Бэнкрофт сказал:

– Вы не представляете, какой груз вы сняли с моих плеч,Мейсон.

– Пока еще не снял, – ответил Мейсон. – И до тех пор, пока яэтого не сделал, возможно, вы еще не раз будете меня проклинать.

– Ни в коем случае, – возразил Бэнкрофт. – Я слишком многознаю о вас и о вашей репутации. Ваши методы смелы и необычны, но они работают.

– Я сделаю все, что смогу, – сказал Мейсон, – но этоединственное, что я могу вам обещать. А теперь вы должны положить это письмообратно, чтобы ваша падчерица нашла его, когда вернется домой с деньгами.

– Вы правы, – ответил Бэнкрофт.

– И что дальше?

– А дальше я целиком и полностью передаю это дело в вашируки.

– Прекрасно, – сказал Мейсон. – Попробуем перейти в атаку ипосмотрим, удастся ли нам поменяться ролями с шантажистами.