Дело о сбежавшем трупе - Эрл Стенли Гарднер Страница 19

– Сложным путем? – удивленно переспросил Мейсон.

Холдер без всякой нужды заговорил еще громче:

– Конечно, я имею право представить все дело перед жюриприсяжных и…

– Какое дело?

– Дело, которое привело вас сюда, то, чем вы занимались.

– Бог ты мой, коллега, – прервал его Мейсон голосомчеловека, беседующего с хорошим приятелем, – если по какой-то причине у васпоявился официальный интерес к тому, чем мы с мисс Стрит занимались в вашемокруге, мы будем только рады ответить на ваши вопросы. Зачем утруждать себяобращением в жюри, прибегать к вызову по повестке или любым другимформальностям…

– Рад слышать это! – прервал его Холдер, тон его голоса сталнормальным. – Очевидно, я вас неверно расценил. Мне сказали, вы очень находчивыи изобретательны, если не желаете быть допрошенным. Если это действительно так,мне придется прибегать к крайним мерам, вплоть до ареста.

Мейсон рассмеялся:

– Ну-ну-ну… Репутация человека искажается по мере удаленияот него самого, как мираж. Насколько все это важно, мистер Холдер? Когда выхотите меня видеть?

– Как можно быстрее.

– В данный момент я очень занят, – сказал Мейсон.

И снова в голосе Холдера зазвучали напряженныеначальственные нотки:

– Дело очень важное, мистер Мейсон, не только из-за ситуацииздесь. Я сотрудничаю с другими офицерами в правоохранительных органах, и мы всесогласились…

– Ясно, ясно, понимаю, – снова рассмеялся Мейсон. – Высвязались с кем-то из политических сфер, они стали на вас нажимать, затем, повсей вероятности, кто-то проболтался газетам, и, прежде чем вы успели что-либоподумать, вам уже надо что-то предпринимать. Если вы не вызовете меня длядопроса к себе, на вас обрушится лавина критики.

Холдер, голос которого вновь утратил металлическое звучание,сказал:

– Очевидно, вы хороший психолог, мистер Мейсон. Мы здесьживем в сравнительно тесном кругу. Очевидно, вы знакомы с такими нравами.

– Хорошо, – согласился Мейсон. – Я очень занят, но мы с миссСтрит к вам приедем. Давайте посмотрим. Я сяду на самолет на Сан-Франциско и…

– К сожалению, работа нашей гражданской авиации оставляетжелать много лучшего, – прервал Холдер.

– Да, конечно… Нет, знаете, я слишком занят, чтобы ждатьрейсовый самолет. Вот как я сделаю, мистер Холдер. Я доберусь до Сан-Францискоили, возможно, до Сакраменто, а оттуда зафрахтую самолет. У вас в Оровилле естьпосадочная площадка?

– Да.

– Ол-райт. Я буду на этой площадке – давайте сообразим – да,ровно в пять тридцать.

– Вам вовсе незачем стараться попасть сюда к какому-тоназначенному времени, – смягчился Холдер. – Мне нужно с вами поговорить, и,конечно, хотелось бы как можно скорее, но…

– Ничего страшного, вы занятой человек, у вас многонеотложных дел. Я тоже занятой человек. Мне тоже многое надо сделать. Поэтомумы и должны договориться совершенно точно о встрече, чтобы вы не были связаны,а я был уверен, что, оказавшись на месте, не буду терять время на ожидание. Васустраивает пять тридцать?

– Вполне, – сказал Холдер, затем добавил извиняющимся тоном:– Мне очень не хочется беспокоить такого занятого человека, как вы, у которогокаждая минута на счету. В конце концов, это, возможно, относительновторостепенный вопрос, то есть, я хочу сказать, у вас наверняка имеетсяобъяснение, но вы правы, на меня оказывают значительное давление и…

– Я все понимаю, – сердечно произнес Мейсон. – Небеспокойтесь, мистер Холдер. Я буду рад вам услужить. Мы с мисс Стрит будем наместе в пять тридцать.

Мейсон повесил трубку и подмигнул Делле.

– Шеф, меня удивило, что вы сдались практически безсопротивления.

– Надо быть практичным, Делла.

– Так вы поступили практично? Не понимаю!

– В данный момент наше положение весьма щекотливое. Я хочуоттянуть допрос, насколько это удастся.

– Так.

– А это значит, что я не буду доступен для местной прессы,местной полиции или местного прокурора. Мне требуется какое-то время, чтобыпривести в порядок свои мысли, чтобы посеянные семена начали прорастать.Необходимо еще знать, что выяснил Пол Дрейк.

– И тогда вы прямиком попадете в руки окружного прокурораБьютта, где уже не посмеете отвечать на некоторые вопросы, не накликав беду насвою голову.

– Чем на большее число вопросов я бы ответил прямо сейчас,тем сложнее оказалось бы мое собственное положение, – засмеялся Мейсон. –Перестань думать о практических реальностях, Делла, и вообрази, какаявеликолепная ситуация открылась тебе.

Прежде всего мы уезжаем без промедления и в большой спешке.У нас нет времени отвечать на вопросы, заданные нам кем бы то ни было. Мыторопимся попасть на самолет, чтобы успеть на свидание с окружным прокуроромБьютта. У нас будет великолепная реклама: всем станет известно, что, как толькоХолдер пожелал нас допросить, мы все бросили и помчались в его округ, незаставляя его прибегать к последним отчаянным мерам.

Мы договорились о времени нашего приезда, так что вынужденыбудем поторопиться. Нас нет в конторе. Мы не обязаны никому сообщать, где мынаходимся. Они не смогут назвать это побегом, потому что мы находимся в пути навстречу в Бьютте по просьбе прокурора.

Более того, Делла, поскольку мы установили определенноевремя приезда, а газеты округа изголодались по новостям, можешь не сомневаться,пресса вместе с фотографами будет нас встречать.

– Я могу усмотреть во всем этом какие-то положительныестороны, – согласилась Делла, – это великолепная отсрочка на пять или шестьчасов. Но что случится, когда мы приедем в округ Бьютт?

– На этот вопрос я и сам хотел бы знать ответ, – усмехнулсяМейсон.

– Намерены ли вы отвечать на вопросы, чем мы занимались вэтом доме в Парадайзе?

– Боже упаси!

– Ну а как вы рассчитываете избежать ответов?

– Пока еще не представляю, но всему свое время…Поторапливайся, Делла, пора выходить. Мне еще надо несколько минут, чтобыпросмотреть кое-какие законы, потом мы отправимся в путь. Ты займись билетами,пока я занимаюсь собственной юридической подковкой.