Убийца, вышивающий крестом - Эрл Стенли Гарднер Страница 10

Однорукий Магу широко раскрытыми глазами уставился на ПолаПрая, когда тот вошел в квартиру.

— Скажите что-нибудь, — попросил он. Босс,улыбаясь, снял плащ и шляпу.

— И что я должен сказать?

— Что-нибудь, — повторил Рожи Магу. — Просто,чтобы я убедился, что ваши губы не зашиты стежками крест-накрест.

Пол вынул из кармана портсигар, вытащил сигарету икритически осмотрел фильтр.

— Ну, дружище, — промолвил он. — Допустим, язакурю. Это подойдет?

— Вполне, — согласился Рожи Магу. — Где выбыли прошлой ночью?

— О, просто был занят, — замялся хозяин. —Мне нужно было проводить до самолета двух женщин.

— Хорошеньких? — оживился помощник.

— Ну, — начал Пол, — у них сногсшибательныефигурки, и если бы не были так перепуганы, то выглядели бы довольнопривлекательно.

— А чем же вы были заняты утром? — не унималсяРожи.

— Мне пришлось реализовать чек, — ответил ПолПрай.

— Я думал, вы уже обналичили его вчера.

— Так и было, приятель. Но видишь ли, произошлонедоразумение с чеком, который я отправил по нужному адресу. Поэтому мистерХаммонд прислал еще один чек на двадцать пять тысяч долларов на тот же адрес довостребования.

— Так почему же адресат не получил этого чека? —недоумевал Магу. Пол Прай вздохнул.

— Это, — заметил он, — довольно длиннаяистория.

Эва Бентли открыла дверь стеклянного загончика, гдерегистрировала радиопередачи.

— По радио передают всякие горячие подробности насчетубийцы, вышивающего крестом, — предложила она.

Пол Прай довольно попыхивал сигаретой.

— И о чем же они? — поинтересовался он. —Поведайте, что там происходит.

— Передают сообщение о розыске двух женщин. ЭлленТрейси и Тельмы Петере. Они работали в шоу в подпольном ночном клубе.

Лицо Пола Прая выражало сдержанное любопытство.

— Неужели? — удивился он. — И какое жеотношение эти две барышни имеют к этому делу?

— Полиция полагает, — ответила Эва, — что онимогут дать ценные сведения об этом убийце. Полиция даже считает, что эти девицымогут иметь отношение к известным убийствам — возможно, косвенное.

— И почему же, — спросил Пол Прай с тем жевыражением вежливого любопытства на лице, — у полиции создалось такоевпечатление?

— Потому, — продолжала Эва Бентли. — Полицияобыскала ночной клуб сегодня около десяти часов утра. Обнаружили два трупа вуборной Тельмы Петере. Там были явные следы борьбы — пистолеты, нож и всетакое… И вероятно, в событиях участвовал еще кто-то. Во всяком случае, такдумает полиция.

На одном трупе полицейские обнаружили хирургическую иглу инитки, точно такие же, как те, которыми были зашиты крест-накрест губы жертвубийцы. Полицейские начали расследование и пришли к выводу, что этот человекявляется этим самым убийцей, вышивающим крестом. Были найдены доказательства,которые говорят о том, что он разработал целый план. Похоже, выуживал деньги уполудюжины миллионеров, угрожая им убийством, если те обратятся в полицию. Этидвое, что были убиты, обратились за помощью, но убийца, вышивающий крестом,рассчитал, что ему следует прикончить парочку миллионеров, чтобы газетыобеспечили ему известность, а в сердцах его предполагаемых жертв зародилсяужас.

— Очень действенный планчик, — заметил ПолПрай. — А между прочим, полиция напала на след тех двух молодых дам?

— Нет еще, они просто передали по радио их приметы.

Пол Прай взглянул на свои наручные часы.

— Несомненно, — сказал он, — к этому времениэти барышни, вероятно, уже довольно далеко. Возможно, их запугал этот человек,на которого они работали, и принудил выполнять определенный этап своего планасерийных убийств, однако они не знали, какое это имеет отношение ко всемуостальному.

— Возможно, — сказала Эва Бентли, с любопытствомглядя на Пола Прая. — Однако у полиции имеется описание и молодогомужчины, который вошел в ночной клуб приблизительно в то же время, когдапатологоанатом установил смерть двоих убитых. Хотите послушать описание?

Пол Прай зевнул и покачал головой.

— Нет, — ответил он, — не думаю, что мне этогохотелось бы. Правда, мисс Бентли, мне больше совершенно не интересен этотубийца, вышивающий крестом.

Магу минуту пристально смотрел на него с ошеломленным видом,потом неожиданно протянул руку, схватил горлышко бутылки с виски левой рукой,и, презрев стакан, поднял бутылку к губам, и ее содержимое забулькало у него вгорле.