Дело о небрежной нимфе - Эрл Стенли Гарднер Страница 10

– Что это?

– Копия письма, которое было в бутылке. Девушка – неплохаямашинистка. Я диктовал ей, подсвечивая карманным фонариком, а она держала своюпортативную пишущую машинку на коленях и печатала.

Делла Стрит развернула страницы, включила свет и со всеболее возрастающим интересом принялась за чтение. Дочитав до конца, сказала:

– Господи, шеф, разве это письмо не предоставляет вамвозможность накинуть петлю на шею Джорджа С. Олдера?

– Или, наоборот, дает Джорджу С. Олдеру возможность накинутьпетлю на меня.

– Вы хотите сказать, что это фальшивка?

– Вот что меня больше всего тревожит, – сказал Мейсон. –Олдер знает, что я представляю синдикат. Вполне возможно, он сообразил, что ясобираюсь мимоходом осмотреть его остров, и ведь я, в конце концов, не видел,откуда приплыла эта девица. Я увидел только, как она подплыла к берегу, вышлаиз воды и направилась прямо к ярко освещенному объявлению, на котором написано:«Вход воспрещен» и т. д., и принялась вытираться полотенцем. Ничего болееинтересного и придумать нельзя, чтобы привлечь внимание разведчика в каноэ.

– А вы были еще и с биноклем! – смеясь, добавила ДеллаСтрит.

– С биноклем, да и еще с моим проклятым неуемнымлюбопытством. Все было превосходно рассчитано по минутам. После того как ееобнаружили, у нее хватило сообразительности добежать до воды и оказаться какраз рядом с моим каноэ, прежде чем на нее спустили собаку. И собака бежала заней буквально по пятам. Естественно, я защитил ее от пса и пригласил забратьсяв каноэ. Знаешь, она красива, в меру развязна, не похожа на воровку, и ты неможешь не согласиться, что ее подход к делу был не совсем обычным.

– Однако вы приняли меры предосторожности, – сказала ДеллаСтрит. – Вы…

– Я думал, что принял меры предосторожности, – вздохнулМейсон. – На ней было вечернее платье, очень декольтированное, без плечиков, ипод ним ничего, кроме пары чулок. Она выставляла напоказ эту бутылку, так чтоее невозможно было не заметить, а потом, когда я прочитал то, что в ней было, японял, что все это подстроено специально для меня. Лучшей западни и непридумаешь!

– Лучшей наживки, хотите вы сказать.

– Это практически одно и то же.

Некоторое время они ехали молча, потом Делла Стрит сказала:

– А затем Джордж Олдер заявляет, что она взяладрагоценностей на пятьдесят тысяч долларов и в лодке ее ждал соучастник.Неужели вы не видите выхода, шеф?

– Почти не вижу. Конечно, если бы я сказал этой девице, ктоя такой, убедил бы ее позволить мне взять это письмо – вот тогда бы я влипкрепко.

– Но она пока не знает, кто вы, – заметила Делла.

– Если это западня, наверняка знает, – сказал Мейсон. – Втаком случае она знала, кто я, еще до того, как приплыла к берегу и приняласьвытираться полотенцем, которое предусмотрительно оставила, чтобы его нашлаполиция, а по метке прачечной выследила ее.

– Ого! – восхитилась Делла.

– Вот именно, – подтвердил Мейсон.

Делла Стрит сложила копию письма и отдала ее Перри Мейсону.

– Это – динамит, – констатировала она.

– Если не фальшивка – то да, ты права.

– Мне кажется, вы действительно вынуждаете его защищаться, –задумчиво произнесла Делла Стрит.

– Кто кого вынудит защищаться, покажет время, – сказал Мейсон.

Она доверчиво посмотрела на него и заметила:

– Вы умеете управлять обстоятельствами.