Лавка старинных диковин - Роберт Шекли Страница 28

– Бессмертие, деньги, крепкое здоровье, свержение правительств одним мановением пальца – это же все дополнения к «хорошо»! – заявил Смит.

– В твоем представлении – пожалуй, – сказал Оглторп. – Но только в твоем. Уверовав, что все эти вещи превращают жизнь в праздник, ты обманул сам себя, и я ничем не могу тебе помочь.

– Но в чем же моя ошибка? Почему мне теперь так плохо?

– А потому, мой дорогой Смит, что хорошо человеку бывает в процессе приобретения, а не в процессе владения.

– Не понимаю!

– Все очень просто. Когда ты получаешь, тебе хорошо. Когда уже имеешь – ничего хорошего.

– Ты меня надул!

– Ты надул сам себя. Возомнил, будто знаешь путь к счастью. А я лишь подыграл тебе, помог дойти поскорее до неизбежного тупика. И теперь ты видишь, что жестоко ошибся. Впереди ждет целая вечность страданий, чудовищная скука среди вещей, о которых ты так мечтал – но которых, оказывается, даже нисколечко не хотел.

– Проклятье! Как же мне стать счастливым?

– Ага, теперь ты хочешь счастья?

– Еще как хочу!

– Мой друг, счастье даже не в приобретении.

– В чем же тогда, черт побери?

– А вот сейчас я тебя удивлю. Чтобы быть счастливым, надо отдавать.

– Отдавать? Да ты спятил!

– Может, и спятил, но говорю правду.

– Посмотри на меня! Я что, похож на сладкоречивого благотворителя?!

– Так ведь и я не похож, – возразил дьявол Оглторп. – Но уж таков закон природы. По-другому не бывает.

– Ладно, – вздохнул Смит, – говори, кому я должен передать свое имущество. У меня нет никакого желания даже думать об этом.

– Подумать все-таки придется, и хорошенько, – пообещал Оглторп. – Вечность на то и дается, чтобы формировать у нас правильный взгляд на вещи.

И он вернулся в девятый круг ада, к себе домой.

Там дьявол рассказал Шелдону о своих похождениях, а потом один спустился в подвал.

В потайной комнате был алтарь, а на нем единственная свеча. Рядом со свечой стояла большая бутыль зеленого стекла, запечатанная печатью Соломона.

Оглторп зажег свечу и стал ждать.

Наконец раздался голос:

– Да?

– Мой повелитель, я имею удовольствие доложить об очередном новообращенном, – сказал Оглторп.

– Это хорошо, – ответил голос. – А не допустил ли ты утечки насчет нашего уговора?

– Нет. Даже Шелдон ни о чем не подозревает.

– Прекрасная работа, Оглторп. Как ты посмотришь на то, чтобы выпустить Меня из бутылки?

За зеленым стеклом замерцало, задвигалось что-то светлое.

– Нет, повелитель, не выпущу.

– Даже если прикажу?

– Даже если прикажешь.

– А почему?

– Потому что Ты Сам запретил мне это делать.

– Оглторп, тебе известно, что Я Господь Бог?

– Да, известно.

– А коли так, вне зависимости от того, что я повелел раньше, сейчас Я повелеваю освободить Меня!

Оглторп замотал головой. Господь повелел не выпускать Себя из бутылки, если когда-нибудь Он повелит Себя выпустить. Но дьяволу было чрезвычайно трудно не исполнить новое повеление. Как-никак это повеление самого Бога. Почему Он заточен в бутылке – это тайна космических масштабов, и постичь ее Оглторпу не суждено. Да у него попросту нет таких интеллектуальных способностей, чтобы понять, отчего Господь творит добро, только находясь во власти зла. И почему Господь заставляет Оглторпа играть роль Бога.

С другой стороны, почему человек счастлив, лишь когда отдает заработанное тяжким трудом?

Оглторп поклонился огоньку в зеленой бутыли и вернулся наверх.

У него было только одно объяснение Господним странностям: Бог настолько добр, что даже позволяет другим побыть Собой и понять, как непросто на самом деле быть Богом.

Но Оглторп вовсе не был уверен, что сам он это понял.