Пылающие небеса - Андрей Земсков

Святобор внимательно смотрел на экран бортового вычислителя, по краю которого ползли короткие строчки. Прозвучал писк в наушниках — диагностика систем машины закончилась. Все было в порядке, все системы функционировали в штатном режиме, топливо и боеприпасы загружены по максимуму Теперь на экране отображалось только время до запуска и параметры орбиты десантного корабля. Святобор попробовал немного поерзать в кресле, но все было, как и положено — система ремней плотно прижимала облаченное в скафандр тело к креслу.

— Думаю, что сейчас мы должны отработать лучше, чем вчера, — послышался голос второго пилота.

— Я тоже в этом уверен, Радогощ, — ответил ему Святобор.

До запуска оставалось еще почти три минуты, когда раздался неприятный звук аварийной тревоги, сменившийся голосом бортового вычислителя:

— Внимание! Боевая тревога! Десантный транспорт атакован! Экстренный запуск!

Дублируя голосовое сообщение, на экране вспыхнула ярко-красная надпись:

«Внимание! Боевая тревога!

Десантный транспорт атакован!

Десантный транспорт поврежден!

Аварийный запуск!

Внимание, эвакуация!»

— О! Чем они нас?! — закричал Радогощ.

— Чернобог его знает, главное сейчас — успеть стартовать. Хорошо хоть до спасательной капсулы не нужно бежать, мы и так в истребителе, — саркастически усмехнулся в ответ Святобор.

Сразу же за его словами корпус истребителя вздрогнул и покатился по направляющим к пусковому окну. А на экране опять появилась тревожная надпись и побежали цифры — поврежденный десантный корабль начал резко менять орбиту, и теперь траектория истребителя после старта должна была существенно отличаться от запланированной. Да и к тому же поврежденный звездолет начал вращаться. Но вот последовал резкий толчок, и катапульта выплюнула истребитель из чрева корабля вслед за другими машинам эскадрильи.

Святобор быстро сориентировался и задал новую траекторию с таким расчетом, чтобы постараться не попасть под обломки десантного корабля и не столкнуться с другим истребителем, так как из-за вращения корпуса звездолета катапульты хаотично вышвыривали истребители в разных направлениях. Противно гудел зуммер предупреждения о столкновении. Перегрузки, которые не могла погасить даже современнейшая антиперегрузочная система, вдавливали в кресло. Но маневренные свойства машины, ведомой быстродействующим нанотронным вычислителем, позволили истребителю промчаться мимо обломков разваливающегося на части звездолета и хаотично летавших кругом других истребителей.

— Внимание всем! — послышался голос командира эскадрильи. — Даю данные курса! Строимся для выполнения боевой задачи! После выполнения задачи приземляемся по заданным координатам около лагеря десантной бронепехоты.

Бортовой вычислитель пискнул, дав понять, что получил полетные данные от командира эскадрильи. Святобор подтвердил выполнение полученной полетной программы, и бортовой вычислитель развернул машину в сторону формирующегося строя эскадрильи. На экране были видны точки, показывающие обломки десантного звездолета, которые уже начали входить в плотные слои атмосферы, истребители эскадрильи, четыре из шести десантных катеров и полтора десятка спасательных капсул.

— Внимание, третье звено! — опять послышался голос командира эскадрильи. — Двенадцать спасательных капсул не смогут перейти на более высокую орбиту и вынуждены приземляться. Их эвакуацию осуществят десантники. Ваша задача обеспечить прикрытие эвакуации.

— Есть обеспечить прикрытие эвакуации! — ответил Святобор.

— Передаю полетные данные! — сказал командир эскадрильи.

— Полетные данные принял, приступаю к выполнению задачи! — доложил Святобор, как только бортовой вычислитель выдал сигнал о принятии данных.

— Удачи! Слава Руси! — напутствовал командир.

— Слава Руси! — ответил Святобор и нажал кнопку подтверждения коррекции полетной программы.

Истребитель развернулся и вместе с тремя другими машинами пошел на снижение вслед за спасательными капсулами и двумя десантными катерами. Эскадрилья, размещавшаяся на погибшем десантном корабле, была оснащена новейшими имперскими тяжелыми истребителями «Беркут-15Ш». «Ш» — означало штурмовой вариант, который мог не только вести бои в космосе, но и действовать в атмосфере, как по летательным аппаратам, так и по объектам на планетарной поверхности. Вес — 215 тонн. Экипаж — два человека. Два гравитационных двигателя, позволяющих развивать максимальную скорость до 55 тысяч километров в час в атмосфере земного типа. Вооружение — две гиперлучевые пушки, до 20 тонн дополнительного вооружения во внутренних отсеках и возможность добавочно брать еще 30 тонн на внешнюю подвеску. Особо, конечно, следует отметить систему защиты и мощнейшую бортовую нанотронную систему, включающую основной бортовой вычислитель, очень чувствительный локатор и системы навигации и наведения оружия. В общем, «Беркут» — настоящая гордость имперской оборонной промышленности. Такие машины в скором времени должны были заменить более старые истребители, как в десантно-штурмовых эскадрильях, так и в эскадрильях планетарной обороны.

На экране появились красные точки, на большой скорости приближающиеся с юго-востока. Запищал сигнал предупреждения о появлении противника. Бортовой вычислитель выдал данные — двадцать две цели, высота — от двенадцати до тринадцати километров, дальность — две тысячи двести километров, скорость — шесть тысяч километров в час, классификация типа цели — «тяжелый истребитель», точный тип цели не опознан.

— Интересно, кто это к нам летит, командир?

— Хрен его знает. Может, поближе подлетят, понятнее будет. Класс «тяжелый истребитель», почти как мы. Многовато их, конечно, но будем надеяться на свое качественное превосходство, — ответил второму пилоту Святобор и дал команду своему звену: — Прикрываем капсулы и катера от атаки противника.

— Есть прикрыть, командир.

Святобор задал курс перестроения и позицию контратаки. Четыре истребителя, продолжая снижаться до высоты в пятнадцать километров, приготовились встретить противника в трехстах километрах от района посадки спасательных капсул. Однако соотношение сил — четыре истребителя против двадцати двух неизвестных машин того же класса — вызывало сомнение, что задачу прикрытия эвакуации удастся выполнить даже ценой гибели звена. Экипажи истребителей, получившие подобную задачу, не имели права самостоятельно уклоняться от боя. Это считалось дезертирством. Но война есть война. Это не спорт, и на войне главное победа, а не участие. Потому героизм на войне вполне гармонично соседствует с холодным расчетом и цинизмом.

Расклад сил понимали и те, кто находился на штабном крейсере. После потери единственного десантного корабля успех операции по зачистке планеты оказался под угрозой. Тем более что силы противника оказались значительно серьезнее, чем предполагалось на основе данных разведки. Тяжелый истребитель и так весьма дорогостоящая машина, а, учитывая потерю тех машин, которые остались на борту взорвавшегося десантного корабля и погибли вместе с ним, каждая боеспособная машина была сейчас бесценна. Да и катера с десантной бронепехотой также были крайне важны. Всего на борту десантного корабля было восемь тяжелых десантных катеров и четыре малых. Два тяжелых катера высадились, организовав базу на поверхности планеты. Там же находились и малые катера. Еще четыре тяжелых катера успели покинуть десантный корабль до того, как тот взорвался, а два катера были потеряны вместе с ним. Сколько бронепехоты было погружено на уцелевшие катера, Святобор не знал. Возможно, при экстренной эвакуации не все солдаты успели погрузиться на катера. Значит, были еще и большие потери десантной бронепехоты, да еще и в самом начале операции. Конечно, на орбите по-прежнему находилось два тяжелых крейсера класса «Варяг-IV», но их орудия далеко не всегда могли обеспечить зачистку поверхности планеты. Разумеется, можно было полностью все выжечь, превратив всю планету в оплавившуюся пустыню, покрытую кратерами, да еще и израсходовать при этом половину боезапаса крейсеров. Но целью операции было уничтожение баз противника и его мобильных сил с последующим захватом планеты и созданием здесь собственной базы. А для выполнения такой задачи нужны были истребители и десантная бронепехота. Крейсера могли только отдельными залпами уничтожать вражеские базы и крупные скопления наземных сил противника.