Сила и ярость Юга - Евгения Александрова Страница 36

Страж лениво добрёл до неё и протянул свёрток:

–Это вам.

Ясмин даже не стала брать предложенный завтрак в руки.

–Спасибо, я не голодна,– отвернулась она от стражника и вернулась к работе, чувствуя, как солнце начало пробиваться сквозь заросли и припекать затылок.

Работа шла тяжело. Зелёные листья тростника при неосторожном движении резали ладони, а от рукояти уже образовались натёртости. Ещё немного, и появятся настоящие мозоли. Но она била вновь и вновь, представляя, как оглушающая, кипящая внутри ярость уходит вместе с резкими ударами. Только на кого она злилась больше?! На Вальдера, который устроил это наказание, или больше на себя…

За свою слабость, за свою податливость и за то, что было прошлой ночью. За гадкое подчинение и желание завоевать уважение, которое, несмотря ни на что, нудело где-то под кожей. Доказать, что она чего-то стоит! Только кому: себе или этому чужаку?!

Спустя, наверное, час, когда после перерыва она ушла уже далеко по ряду, Ясмин снова услышала голоса. А может, то мерещилось ей от жары? Нет, верно, это мятежники, судя по всему, особо охраняемые надсмотрщиками. Кроме ударов мачете по тростнику слышался редкий металлический скрежет – кандалы на ногах приговорённых.

Ясмин всё-таки поблагодарила Вальдера за то, что до такого он не дошёл. И тут же грустно рассмеялась, уперевшись одной рукой в плотный ствол тростника и утирая пот тыльной стороной кисти с зажатым в пальцах мачете. Дожила! Благодарит захватчика за то, что не заковал её в кандалы. Поклониться ему в ноги за это! Куда, демоны побери, подевалась её гордость?!

И она ударила по тростнику с такой силой, что мачете вырвался из измученных рук и скользнул в заросли. Ясмин без сил опустилась на колени, уткнувшись оголёнными ногами в жёсткие стебли.

Мельком обернувшись, она увидела, что Гаррета, похоже, разморило от жары и сытной еды. Стражник растянулся рядом с таким же заснувшим псом, вытянув ноги в тени, уберегаясь от солнца. Надо же! Дождалась!..

Сейчас. Она встанет, она сможет. От усталости и пекла закружилась голова, во рту всё пересохло. Ей просто нужна хотя бы крохотная передышка. Но такой заманчивой вдруг показалась мысль броситься на срубленные стебли с головой и разрыдаться от своего унижения и бессилия, что Ясмин с трудом удержалась от этого порыва.

А когда поползла вперёд за утерянным мачете, то услышала тихий звон и увидела впереди босые мужские ноги, заляпанные землёй. Щиколотки обхватывали обитые тканью кандалы, а между ними тянулась цепь длиной в шаг. Ясмин подняла взгляд выше, по мускулистым икрам, по прикрытым короткими штанами коленям и распахнутой на груди рубашке.

Риан, держащий в руке свой тесак, медленно поднял руку к губам и прижал к ним палец. Он сделал несколько мягких шагов так, что кандалы на его ногах не издали больше ни звука и не треснула ни одна ветка под ногами, а потом присел рядом с Ясмин и вытащил из вороха стеблей и листьев выроненный мачете.

Ясмин подняла к нему голову. Она смотрела в его спокойное мужественное лицо, вдруг чувствуя, что почему-то по щекам текут нежеланные слёзы. Она нашла его… Доползла. Или – он нашёл её. Уже не важно.

Риан работал на плантации уже седьмой день, но не подавал ни малейших признаков усталости. У самой же Ясмин давно истощились силы, влага оседала на коже, текла каплями по шее, вискам, в вырез блузки на груди, волосы липли к телу. Гудели пальцы.

Он же выглядел свежим и отдохнувшим, словно не рубил целыми днями тростник под палящим солнцем, только тёмные пряди разлохматились и завились сильнее обычного, упали на лоб. А на его губах играла лёгкая улыбка, словно он был рад её видеть, пусть и в таком виде и при таких обстоятельствах.

Даже после того, как из-за неё он оказался закован в кандалы! Он и остальные…

–Прошли слухи, что госпожа решила показать нам пример?– тихо заговорил он.

Ясмин глянула между густых стеблей на своего стража. Тот ведь в любой момент может проснуться!

–Да, только у меня не очень-то получается… подавать пример.

И она почувствовала, как слёзы высыхают, а губы невольно улыбаются. Как ей, оказывается, не хватало близкого человека. Не служанок-предательниц и не тех, кто мечтает выслужиться перед ней или Вальдером, а простого и доброго общения. И вот теперь она с бывшим приказчиком точно на равных…

–Давай покажу, как надо. Я тут уже наловчился за эти дни. Не бойся, этот крепко спит, я вижу.

Риан протянул ей руку и помог встать.

Как только он смог скрыться от своих надсмотрщиков и уйти так далеко?! Но уставшей до изнеможения Ясмин уже не хотелось об этом беспокоиться. Она окинула взглядом весь длинный ряд тростника, снова перехватила свой мачете и послушно кивнула. Пусть даже Гаррет сейчас проснётся, что он сделает?

Она ведь действительно собирается работать, тем более – это в её интересах: плантация по-прежнему принадлежит ей по праву. Как бы ни хотелось Вальдеру стать здесь главным.

–Руби резче и вот тут, под корень,– низко склонил один из стеблей Риан и указал концом лезвия.

А потом ударил, срубив тростник тут же. В его руках мачете пролетел, как росчерк пера. Коротко, точно, легко. Ясмин попробовала повторить, но только чуть не ударила себя по ноге, когда лезвие соскользнуло со стебля.

–Держи вот так,– Риан шагнул ближе и повернул рукоять так, чтобы направить лезвие горизонтально.– Как косу. И замах пошире.

Ясмин вдруг смутилась от его тёплых пальцев на своей ладони. Даже дыхание перехватило. Точно солнце согрело своими лучами и внутри радостно защекотало.

–Спасибо,– мягко высвободилась она, всё ещё опасаясь, что их заметят рядом.

–Тебе здесь понравится. Никаких тесных жарких комнат.– Риан вдруг подмигнул и склонился, чтобы подобрать срубленный тростник, а потом оторвать листья.– Такая свобода.

Ясмин неожиданно для себя звонко рассмеялась. Что может быть нелепей – говорить о свободе с кандалами на ногах, на плантации, куда его пригнали силой! И всё же его спокойствие воодушевляло.

–Ты меня удивляешь,– качнула Ясмин головой, глядя на его полные силы и ловкости движения.

А ведь он давно ей нравился, когда босоногое детство уже закончилось, но в ту пору Риан уже вовсю был обласкан вниманием местных девчонок, как говорили. Да и понимал, что они слишком неравны…

А может, просто Ясмин и не нравилась ему никогда. Так, симпатичная и доверчивая подружка родом из знати. И после того, как Риан пострадал из-за её поступка, она сама отстранилась, как могла, лишь бы снова не стать причиной чужой боли. Только сейчас она поняла, как же ей не хватало его рядом…

–Что толку унывать? Мы сделали что могли. А ты сделала свой выбор. Не спорь. Я тебя не виню.– Он сощурил тёмные глаза, остановившись рядом. Вблизи она всё-таки заметила выступивший на его лбу пот, следы грязи тонкой полосой.– Я вижу, как он действует, и с этим… сложно сражаться.