Возвращение не предусмотрено - Алекс Орлов

Ночь опускалась на Литторию незаметно.

Вывески на другой стороне улицы, кажется только что отчётливо видимые, становились вдруг словно размытыми, тускло-серыми, и спустя минуту повсюду загорались осветительные панели. Они наполняли город ненастоящим мерцающим светом — сверху и до самых тротуаров, где шелестели автомобильные шины, неторопливо шагали утомлённые прохожие и безразлично молчали полицейские, караулившие в этом городе едва ли не каждый угол.

Литтория быстро погружалась в сон, и спустя ещё пару часов на улицах воцарялась тишина. Именно эти спокойные часы были самым приятной частью суточного дежурства лейтенанта Эфренди.

Во-первых, после них, утром, заканчивалась его смена. А во-вторых, он просто любил ночь в Литтории, когда по пустынным улицам проезжали моечные машины и воздух в городе начинал пахнуть дождём.

— Сэр, — позвал из другой комнаты сержант Пайпер. Он был кодировщиком и почти всегда работал в смене с лейтенантом Эфренди. — Сэр, подойдите сюда, что-то тут не совсем ясно…

Лейтенант последний раз глубоко вдохнул, стоя у раскрытого окна, и пошёл в операторскую.

— Что такое, Уилл? — спросил он, глядя на панели с отображёнными на них загрузочными диаграммами узлов связи. Все они имели совершенно неудобопроизносимые названия, вроде «KJ5654-LFSA-23», но это было необходимо из соображений секретности, поскольку никто не должен был знать, где именно в пространстве плыли эти шпионские агрегаты.

— Обратите внимание вот на это, сэр. — Сержант указал на короткое имя в начале резервной строки. — Вот этот файл пришёл на узел минуту назад, но он не имеет приоритетов и маршрутного пакета.

— Значит, это случайное письмо — такие куцые послания отправляются при сбое экспресс-программ. Узел уничтожит его при регламентной чистке.

— Так, может, мы его прочитаем? — неожиданно предложил Пайпер.

— Но зачем тебе это? Это ведь и не письмо вовсе, а так — отрывок. К тому же в нём может оказаться сверхсекретная информация, для которой у нас нет соответствующего допуска.

— У этого файла нет маршрутизационного пакета, — хитро улыбнувшись, заметил сержант. — А именно там указывается степень секретности. Если степень секретности не указана — сообщение не секретно, так написано в инструкции…

— Ну-у-у… — протянул Эфренди. — У тебя может не оказаться соответствующего кода.

— Что-то говорит мне, что я сумею открыть его, сэр.

Эфренди подумал ещё немного, взвешивая возможные последствия такого самоуправства, и решил, что сержант Пайпер вроде бы не нарушает ни одного из пунктов инструкции.

— Ладно, я не против, — согласился он и, заразившись любопытством Пайпера, остался стоять рядом с ним, следя за действием кодировочной кухни.

Минуты через две всё было закончено. Сообщение открылось в текстовом виде, и оба — лейтенант Эфренди и сержант Пайпер — начали одновременно его читать.

— Кажется, это что-то важное, сэр, — наконец произнёс кодировщик, прерывая чтение, — Я даже не знаю, где находится этот Ло-Дешинс…

— Я тоже не знаю. Думаю, мне следует немедленно сообщить об этом дежурному бюро. Уж больно странно выглядят приложенные к донесению схемы.