Приключения Оливера Твиста - Чарльз Диккенс Страница 9

Оливеру предложили другое место, и он впервые выступает нажизненном поприще

Если молодому человеку из аристократической семьи не могутобеспечить выгодной должности по завещанию, дарственной или купчей, то егопринято отправлять в плавание. Подражая столь мудрому и спасительному примеру,члены совета принялись обсуждать, уместно ли будет спровадить Оливера Твиста накакое-нибудь маленькое торговое судно, отправляющееся в превосходный, гибельныйдля здоровья порт. Это казалось наилучшим из всего, что только можно было с нимсделать: как-нибудь после обеда шкипер, находясь в игривом расположении духа,по всей вероятности, засечет его до смерти или проломит ему череп железнымломом; и та и другая забава являются, как многим известно, излюбленным и повседневнымразвлечением джентльменов этого рода. Чем дольше члены совета рассматривалиданный случай с упомянутой точки зрения, тем больше разнообразных преимуществоткрывалось им в задуманном плане; и они пришли к решению, что единственныйспособ облагодетельствовать Оливера — безотлагательно отправить его в плавание.

Мистера Бамбла послали предварительно навести справки сцелью отыскать какого-нибудь капитана, которому нужен кают-юнга, не имеющийдрузей, и Бамбл возвращался в работный дом сообщить о результатах своей миссии,как вдруг встретил у ворот мистера Сауербери, приходского гробовщика.

Мистер Сауербери был высоким, сухощавым, ширококостнымчеловеком, в поношенном черном костюме, в заштопанных бумажных чулках тожечерного цвета и таких же башмаках, физиономия его не была от природыпредназначена для улыбки, но, в общем, ему не была чужда профессиональнаявеселость. Походка у него была эластичная, а лицо выражало искреннееудовольствие, когда он подошел к мистеру Бамблу и сердечно пожал ему руку.

— Я снял мерку с двух женщин, умерших сегодня ночью,мистер Бамбл, — сказал гробовщик.

— Вы сколотите себе состояние, мистер Сауербери, —отозвался бидл, запуская большой и указательный пальцы в протянутую емугробовщиком табакерку; это была искусно сделанная маленькая модельгроба. — Уверяю вас, вы сколотите себе состояние, мистер Сауербери! —повторил мистер Бамбл, дружески похлопав гробовщика тростью по плечу.

— Вы полагаете? — сказал гробовщик таким тоном,как будто он и признавал и оспаривал возможность такого события. —Приходский совет назначил очень низкую цену, мистер Бамбл.

— Да и гробы невелики… — ответил бидл, позволивсебе улыбнуться не больше, чем это подобало важному должностному лицу.

Мистера Сауербери это очень позабавило, что было вполне понятно,и он смеялся долго и неудержимо.

— Ну, что же, мистер Бамбл, — произнес оннаконец, — нельзя отрицать, что с тех пор, как введена новая системапитания, гробы стали чуточку поуже и пониже, чем в былые времена. Но должны жемы получать какую-то прибыль, мистер Бамбл! Сухое, выдержанное дерево стоитнедешево, сэр, а железные ручки пересылают по каналу из Бирмингема.

— Так-то оно так, — сказал мистер Бамбл, —каждое ремесло требует затрат. Конечно, дозволительно получать честный барыш.

— Разумеется! — подтвердил гробовщик. — Иесли я не получаю барыша на той или другой статье, ну что ж, к конце концов ясвое наверстаю, хи-хи-хи!

— Вот именно, — сказал мистер Бамбл.

— Однако я должен сказать… — продолжал гробовщик,возвращаясь к размышлениям, прерванным бидлом, — однако я должен сказать,мистер Бамбл, что есть одно немаловажное затруднение. Видите ли, чаще всегоумирают люди тучные. Те, что были лучше обеспечены и много лет платили налоги,чахнут в первую очередь, когда попадают в работный дом. И разрешите вамсказать, мистер Бамбл, что три-четыре дюйма, превышающие норму, —нешуточная потеря, в особенности если приходится содержать семью, сэр.

Так как мистер Сауербери произнес эти слова с негодованием —вполне простительным — обиженного человека и так как мистер Бамбл почувствовал,что в них кроется нечто, предосудительное для чести прихода, сей последнийджентльмен почел нужным заговорить о другом. Мысли его были заняты главнымобразом Оливером Твистом, и о нем-то он и заговорил.