Дело шокированных наследников - Эрл Стенли Гарднер

В доме Трентонов, расположенном в живописной местности,напоминающей старину, экономка сдувала последние пылинки в спальне хозяйки.

– Говорят, что миссис Трент сегодня вернется из больницы, –сообщила она горничной. – Доктор попросил ее сиделку, Анну Фрич, быть здесь, иона только что приехала. На этот раз пробудет у нас неделю или две.

Эта новость не вызвала восторга у горничной.

– Мне повезло. Сегодня днем я хотела уйти… это личное…

В этот же момент две руки поднялись над раковиной в ванной,облицованной кафелем. В раковину из банки посыпался белый порошок. Одна рукаоткрыла водопроводный кран, и белый порошок смылся струей в сток. Этот порошокбыл больше не нужен. Он сделал свое дело.

В просторном доме в ожидании хозяйки возникла напряженнаяатмосфера. Боринг Бриггс, зять Лоретты, и его жена Диана, второй зять Лоретты,Гордон Келвин, и его жена Максина, экономка, горничная, повар, сиделка, ДжорджИган, шофер – все эти люди по-разному относились к приближающемуся возвращениюЛоретты Трент. Но все вместе как бы пропитали атмосферу сдерживаемым волнением.

Когда утренние операции закончились и хирурги переоделись вобычную одежду, в работе больницы «Филлипс мемориал» наступило временноезатишье.

Пациентов, которым сделали операции, разместили впослеоперационных палатах. Больных, которые перенесли операции раньше, –бледных, с закрытыми глазами, закутанных в одеяла, – развезли на колясках попалатам.

Доктор Феррис Элтон, стройный мужчина несмотря на своипятьдесят восемь лет, направился в отдельную палату к Лоретте Трент.

Ее лицо просветлело, когда он открыл двустворчатую дверь.

Медсестра, глянув через плечо на доктора Элтона, быстроотошла за спинку кровати, где встала по стойке «смирно».

Доктор Элтон улыбнулся пациентке:

– Сегодня вы выглядите лучше.

– И чувствую себя гораздо лучше, – проговорила она. – Можетбыть, мне можно сегодня уехать домой?

– Уедете, – согласился доктор Элтон, – но за вами будетухаживать ваша знакомая сиделка Анна Фрич. Я уже договорился, что она займетсоседнюю с вашей спальней комнату. Фрич будет около вас двадцать четыре часа всутки. Я хочу, чтобы она все время находилась рядом с вами. Надо сделать так,чтобы эта женщина не вспоминала о прошлой обиде. Я хочу, чтобы Анна не спускалас вас глаз.

Миссис Трент кивнула.

– Так вот, – продолжал доктор Элтон, – буду с вамиоткровенен, Лоретта. За восемь месяцев это уже третий приступ гастроэнтерита.Сами по себе они достаточно неприятны, но меня волнует ваше сердце. Оно невыдержит вашего несерьезного отношения к диете. Вы должны ее соблюдать.

– Я знаю, – ответила она, – но иногда пища так чертовскивкусно пахнет специями!

Он нахмурился, задумчиво глядя на нее.

– Я думаю, – наконец проговорил доктор, – когда вы придете всебя, мы сделаем несколько тестов на аллергию. А пока будьте благоразумны.Считаю правильным предупредить вас, что другого подобного острого приступасердце может не выдержать.