Дело о счастливых ножках - Эрл Стенли Гарднер

История эта началась в то прекрасное утро, когда в дверяхпрокуренного кабинета Перри Мейсона показалась не менее прекрасная Делла Стрит.

– Мистер Дж.Р. Брэдбери, – объявила она.

За ней вошел мужчина немногим старше сорока, с беспокойнымиглазами и открытой, дружелюбной физиономией.

– Здравствуйте, мистер Мейсон, – сказал он, протягивая руку.

Перри Мейсон поднялся навстречу незнакомцу и протянул свою.Делла Стрит, стоя в дверях, наблюдала за ними.

Перри Мейсон был выше Брэдбери и несколько тяжеловеснее, нововсе не от склонности к полноте, а от общего физического развитияширококостного тренированного тела. Словом, Мейсон был недурно сложен, иособенно это стало заметно, едва он поднялся из кресла. Он напоминал гранитнуюскалу, и его твердое лицо ничуть не изменилось, когда адвокат ровно произнес:

– Очень приятно, мистер Брэдбери. Присаживайтесь.

Делла Стрит наконец-то поймала взгляд Мейсона и негромкоспросила:

– Что-нибудь нужно?

Адвокат покачал головой. Когда дверь за Деллой закрылась, онповернулся к посетителю:

– Итак, вы сказали секретарше, что посылали мне телеграмму.Но в наших папках нет телеграммы, подписанной Брэдбери…

Брэдбери усмехнулся и положил ногу на ногу. Он оченьстарался чувствовать себя непринужденно.

– Это легко объяснить. Я подавал телеграмму в офисе, где моеимя известно. Мне не хотелось афишировать его, поэтому подписался Евой Лэймонт…

Перри Мейсон чуть приподнял брови.

– Стало быть, вы – тот самый, кто послал авиапочтойфотографию? Там снята молодая женщина.

Брэдбери кивнул и вытащил из кармана сигару:

– Я закурю?

Перри Мейсон кивнул и, подняв телефонную трубку, попросилДеллу Стрит принести фотографию и телеграмму, подписанную Евой Лэймонт.Посмотрев, как Брэдбери оторвал кончик сигары, адвокат взял сигарету из своегосеребряного портсигара, лежащего на столе.

Брэдбери чиркнул спичкой о подошву ботинка и, вскочив,моментально поднес ее Мейсону, затем, прикурив сигару, кинул обгоревшую спичкув пепельницу. Тут вошла Делла Стрит и положила на стол Перри Мейсона папку.

– Что-нибудь еще? – спросила она.

Адвокат покачал головой. Делла Стрит обвела оценивающимвзглядом хорошо одетого и пускающего клубы дыма посетителя, отвернулась ивышла.

Как только дверь за ней закрылась, Мейсон развязал папку идостал фотографию, отпечатанную на глянцевой бумаге. Это был весьма смелыйснимок молодой особы с обнаженными плечами, бедрами, руками и ногами. Нафотографии отсутствовало лицо позирующей, но, судя по гибкости фигуры, изящнымрукам и стройным ногам, в ее молодости можно было не сомневаться. Она оченьвысоко подняла юбку, показывая пару бесспорно красивых ног. Под изображениемшла подпись: «Девушка со счастливыми ножками».

На приколотой к фотографии телеграмме было следующее:

«ПОСЫЛАЮ ФОТОГРАФИЮ АВИАПОЧТОЙ КРАЙНЕЙ ВАЖНОСТИ ДЕРЖИТЕ ЕЕ УСЕБЯ НЕПРЕМЕННО МЕНЯ ДОЖДИТЕСЬ

ЕВА ЛЭЙМОНТ».

Брэдбери наклонился над столом и внимательно посмотрел нафотографию.

– Эта девушка, – сказал он, хмурясь, – обманута, ограблена ипредана…

Перри смотрел уже не на фотографию, а на Брэдбери, и еготвердый, осторожный, испытующий взор словно пытался проникнуть в истинную сутьуслышанного. Это был многоопытный взгляд адвоката, который сталкивался свеликим множеством самых разных клиентов и научился спокойно, не спешаизвлекать подлинные факты, выводя лжецов на чистую воду…

– Кто она? – спросил Мейсон.

– Ее имя Маджери Клун.

– Вы сказали, ее обманули, ограбили и предали?

– Да.

– И кто же причастен к этому?

– Фрэнк Пэттон.

Перри Мейсон указал на кожаный стул:

– Дело пойдет успешнее, если вы сядете и расскажете мне всеот начала до конца.

– Но давайте сразу договоримся, – предостерег Брэдбери, –все, что я скажу, останется строго между нами.

– Конечно, – улыбнулся Мейсон.

– Мое имя Дж.Р. Брэдбери. Я живу в Кловердале. Былпостоянным акционером Кловердальского национального банка, а также в течениедолгих лет его президентом. Мне сорок два. Недавно ушел на пенсию и сейчасзанимаюсь исключительно инвестициями. Я – коренной житель Кловердаля и могудать вам любые справки о нем…

Он артикулировал ясно и четко, словно диктовалстенографистке. Адвокат наблюдал за ним, и казалось, острый взор его пронзалвсе мысли посетителя, как рентгеновские лучи проникают сквозь человеческуюткань.